“한의약으로 접근하는 수면치료, 현 주소는?”

“수면에 관한 다양한 데이터를 모아 한의연구자들에게 유익한 정보를 제공하고자 한다. 이를 기반으로 한의약이 수면에 효과가 있다는 걸 과학적으로 규명해 내는 게 연구의 핵심 목표다.”

한국한의학연구원(원장 이진용·이하 한의학연) 수면R&D센터에서 한의약을 접목한 수면치료 연구에 매진 중인 이시우 박사(책임연구원·한의약데이터부장)의 당찬 포부다.

수면R&D센터는 연구실뿐 아니라 수면다원검사실·유전체분석실 등이 갖춰져 있어 수면연구에 최적화돼 있다는 설명이다.

◇ 한의학연 중심돼 수면연구 진행하는 수면R&D센터

수면R&D센터는 한의학연을 중심으로 기업과 한·양방병원, 지자체들이 중심이 돼서 바이오·의료·IT의 융복합 기술을 활용해 건강한 수면에 대한 연구를 진행하고 있다.

수면R&D센터의 역할은 △기업 및 연구소에서 개발된 기술과 제품들에 대한 임상·실증 연구 수행 △수면에 대한 다양한 데이터 수집 및 분석·제공 △대전 지역 다양한 리빙랩들과의 연구협력을 통한 건강 수면 제어기술 개발 등 총 3가지로 구분된다.

수면R&D센터에서는 수면다원검사를 통해 다양한 빅데이터를 확보하고 있다. 또한 혈액에서 DNA를 추출해 정보를 확보한 유전체 데이터도 보유하고 있다. 한의학연에서는 이러한 데이터들을 수집해 정보 보고서로도 발표하고 있다.

◇ 한국인의 수면 질은? ‘나쁨’ 단계 많다

현대로 오면서 수면치료는 더욱 중요해지고 있다. 최근 들어 수면장애를 겪는 사람들이 점차 많아지고 있고, 현재보다 더 높은 질의 수면을 요구하는 사람들도 부쩍 많아졌기 때문이다.

한의학연은 대전에 거주하는 2000여 명 시민들의 건강상태를 추적하는 ‘대전시민건강코호트’ 연구를 수행하고 있다. 이 연구에서는 2020년 30∼50대 일반인의 수면 데이터를 분석해 수면정보보고서로 발간했는데, 그 결과 30∼50대 대전시민의 평균 수면시간이 6시간47분이라는 점이 확인됐다. 이는 미국질병통제예방센터(CDC)가 권고한 7시간 이상 수면(18∼60세 기준)에 못 미치는 시간이다. 또한 대상자 중 28%는 수면의 질이 ‘나쁨’ 단계인 것으로 나타났다.

이처럼 현대인 중 충분한 수면을 취하지 못하고 있거나, 수면의 질이 나쁜 사람들이 많기 때문에 수면치료에 대한 관심도 점차 높아질 것으로 전망된다.

한의학연이 수면R&D센터를 구축한 이유도 다양한 수면 데이터를 확보하고, 또 이를 체계적으로 분류하고 분석해 다시 기업과 연구기관에 제공할 수 있다는 점 때문이다. 한의학연은 이러한 연구를 통해 최종적으로는 슬립테크 산업 전반의 활성화에 기여한다는 방침이다.

◇ “한의학, 수면치료에 강점 있다”

특히 수면R&D센터 이시우 박사는 수면치료에 대해 한의학이 가진 장점으로 인체생리의 균형을 중시한다는 점을 꼽았다.

그는 “한의학의 음양이론과 마찬가지로 수면 또한 균형을 통해 설명할 수 있다”며 “아침이 되면 Orexin(오렉신) 등의 각성 호르몬의 영향으로 잠에서 깨어나고, 반대로 GABA(가바) 등의 수면 연관 호르몬의 영향은 감소한다”고 말했다. 이어 “하루를 살아가다가 저녁이 되면 이 호르몬들의 영향은 점점 줄어들고, 다시 가바의 영향력이 커지게 된다”며 “오렉신과 가바의 균형은 마치 음양의 균형과 같다”고 덧붙였다.

이 박사는 또 한의학에서 중시하는 체질이 수면치료에 도움이 된다고 설명했다. 수면R&D센터에서는 사람마다 각각 다른 체질을 갖고 있고, 이에 따라 수면 상태도 달라질 수 있다는 점을 연구하고 있다. 대표적으로 한의학에선 태양인·태음인·소양인·소음인으로 구분되는 사상체질과 함께 한증과 열증 등의 개인 변증 유형을 개체특성으로 간주하고 있다. 수면R&D센터는 이러한 개체특성과 소증 특성에 맞춰서 한약과 혈자리 자극요법에 대한 연구를 수행 중이다.

이 박사는 “체질은 한의학의 일반적인 특징이기도 하지만, ‘불면장애 한의임상진료지침’ 연구과정에서 수면 전문 한의사들이 진료에서 주요 요인으로 꼽은 바 있다”며 “그런 점에서 수면치료 시 체질을 고려할 필요가 있다”고 밝혔다.

다만 현재 수면에 대한 한의학 임상연구가 부족한 만큼 수면R&D센터에서는 다양한 데이터 확보와 연구를 통해 이를 과학적으로 입증해 나가겠다는 것이다.

그렇다면 일선 한의의료기관에서도 수면R&D센터의 기술을 활용할 수 있을까? 이에 대해 이시우 박사는 “유전체 정보와 현재 수면상태를 파악할 수 있는 오믹스 정보·마이크로바이옴을 분석해 한의약을 이용한 수면치료기술을 개발하는 연구를 내년도에 진행할 계획”이라면서 “한의약에는 이기(理氣)-하기(下氣) 효능의 처방 및 약재가 있는데, 이러한 것들이 수면에 얼마큼 효과가 있는지를 과학적으로 규명해 내고, 한의의료기관들에서도 수면처방 시 사용할 수 있도록 하는 것을 목표로 하고 있다”고 설명했다.