착한 인간사용설명서, ‘동의보감’을 만나다!

한의학 체험수기 공모전-금상

오숙희 님<부산광역시 북구>



우리나라 사람 가운데 ‘동의보감(東醫寶鑑)’을 모르는 사람은 없을 것입니다. 한의학과 관련한 가장 대중적인 의학서이고, TV 드라마 등을 통해서도 널리 알려진 까닭입니다. 그러나 동의보감에 수록되어 있는 내용 특히 예방법이나 치료와 관련한 것은 구체적으로 알지 못합니다. 당연히, 그런 것까지는 드라마에 나오지 않기 때문입니다. 그러나 3년 전 나는 이름으로만 알고 있던 동의보감을 강렬하게, 직접 만났습니다. 지금부터 그 이야기를 하고자 합니다.



제 어머니의 연세는 올해 일흔일곱. 팔순 고개를 바라보고 계십니다. 팔남매를 낳아 키우고, 또 손자 손녀 넷을 더 키우셨으니 육아에 대해서 만큼은 진정한 전문가라고 생각합니다. 그리고 늘 씩씩한 모습이셨던 터라 ‘엄마는 건강해’라고 생각했었습니다. 어머니 평생, 당신 몸을 상할 정도로 커다란 사고가 없었고, 질병으로 입원한 적도 없었기 때문입니다. 그러나 어머니는 사실 조금씩 병 들어가고 있었습니다.



그것을 눈치 챈 자식은 아무도 없었습니다. 항상 웃고 힘들어도 별로 내색을 하지 않던 어머니는 언제부터인가 치아 건강이 나빠지고 잇몸이 내려앉는 등 치과치료를 자주 받았습니다. 그러다가 건강검진을 받으면서 당뇨와 고혈압 판정을 받으셨습니다. 그게 벌써 17년 전의 일입니다.



당뇨, 고혈압 진단 이후 어머니는 꾸준히 병원에 다녔습니다. 매일 혈당을 체크하고 기록한 수첩을 가지고 한 달에 한 번씩 병원에 가서 처방전을 받고 약국에 들렀다가 오셨습니다. 물론 약도 매일 드셨습니다. 알약의 개수가 꽤 많았습니다. 혈압 조절하는 약, 이뇨제, 혈당 조절하는 약, 위장약, 합병증 예방 약 등이라고 말씀하셨습니다. 그렇게 10년이 훨씬 넘도록 약을 복용해오시더니 어느 날인가부터 속이 아프다고 하시면서 동시에 무릎 아래쪽과 팔꿈치 아래쪽의 가려움을 호소하셨습니다.



양약을 먹으면 속이 울렁대고 심각한 가려움증이 생겼다



양약의 부작용 때문이었습니다. 참을 수 없을 정도의 가려움에 어머니는 자신도 모르게 긁어, 피가 흐를 정도였습니다. 다니던 병원에 가서 가렵다고 이야기했더니 당뇨 고혈압 약을 새로운 약을 바꿨다며, 다시 복용해보라고 했습니다.



그러나 약을 바꿔도 별 소용이 없었습니다. 물론 일반 피부과에 가서도 약을 지어먹었고 연고도 발라보고 할 수 있는 건 다 해봤지만 해결 방법이 없었습니다. 가려움증과 함께 호소했던 속쓰림은 구토증을 동반할 정도로 증상이 심해졌습니다. 당뇨 고혈압 약을 먹지 않으면 혈당과 혈압이 올라가니 먹지 않을 수도 없고, 그래서 약을 먹으면 속이 울렁대고 심각한 가려움증이 생기니 이러지도 저러지도 못하는 날들이 계속 됐습니다.



그러던 어느 날. 양방으로는 더 이상 할 수 있는 방법이 없다고 생각하고 한의원을 찾게 됐습니다. 원장님은 어머니의 증상과 병력에 대하여 오랫동안 이야기를 나눈 다음 침을 놓았습니다. 종아리 아랫부분과 발바닥에 침을 놓으며 당뇨와 혈압과 관련한 침이라고 설명해주셨습니다. 당뇨 혈압을 한의학으로 치료하는 것을 보며 놀라운 경험을 하게 됐습니다. 어머니의 혈압은 160에서 심하면 200을 넘어갈 때도 있었습니다.



그런데 발바닥에 침을 맞고 나면 놀랍게도 혈압이 뚝 떨어졌습니다. 원장님은 침을 맞기 전에 혈압을 재고 침을 맞은 후 다시 혈압을 재면서 정상으로 돌아왔는지를 반드시 체크하셨는데, 그걸 보고 있던 제가 깜짝 놀라서 어떻게 약도 안 먹었는데 이렇게 좋아질 수 있냐고 신기해서 물어보곤 했습니다.



사탕 까먹듯이 타이레놀 1통을 순식간에 다 먹어버려



그러면 그 때 마다 “동의보감에 다 나와 있는 처방법”이라며 “어떻게 허준 선생이 이런 걸 다 알아냈는지 나도 정말 신기합니다”라며 웃으셨습니다. 그렇게 3개월 정도 꾸준하게 일주일에 두 번씩 침을 맞았더니 당뇨약 때문에 생겼던 끔찍한 가려움증도 가라앉았습니다. 피부상태도 정상으로 돌아왔습니다. 그렇게 현재까지 어머니는 만 3년 한의원에서 치료를 받고 있습니다.



저는 사실, 당뇨와 혈압을 침으로 치료할 수 있다고는 생각하지 않았습니다. 당연히 양방을 최고의 치료법으로 알았고 그렇게 13년이라는 시간 동안 거르지 않고 어머니는 약을 드셔온 겁니다. 그러나 10년이 넘게 먹어온 약이 혈압과 당뇨는 조절해주었지만 위장병, 가려움증 등과 같은 다른 병을 일으킬 것이라고는 생각지도 못했습니다. 그러나 침으로 치료를 받으면서 이런 문제들을 해결할 수 있었습니다.



한의학적인 치료 효과를 확실하게 목격한 어머니는 지금도 양방병원보다는 한의원을 더 자주 찾으십니다. 평균 일주일에 한두 번 침을 맞으러 가십니다. 치료이기도 하고 또 예방이기도 한데 가장 좋은 건 이전보다 양약을 덜 먹는 것이라고 합니다. 물론 어머니가 건강해져서 가장 좋은 사람은 바로 접니다.



옆에서 어머니의 치료효과를 지켜봤기 때문에 저는 요즘 한의학 예찬론자가 되었습니다. 그래서 누가 아프다고 하면 한의원에 가보라고 이야기하는데, 이번에는 저의 이야기를 해보고자 합니다. 사실 저는 생리통과 배란통을 꽤 심하게 앓고 있었습니다. 10년도 훨씬 넘었고요. 생리통과 배란통의 통증이 너무 심해 허리를 펴지 못하고 잠을 이루지 못할 정도일 때가 종종 있었는데 그럴 때면 타이레놀을 먹었습니다.



그나마 안전한 진통제라고 알려졌기 때문입니다. 그런데 통증이 심하면 한 번에 두 알씩 먹다보니 한 달에 10알을 다 먹는 일도 생기고, 약에 대한 의존은 점점 깊어가고 있었습니다. 약 효과가 지속되는 시간도 떨어져서 어떤 경우에는 복용 후 4시간이 지나면 다시 두 알을 먹어야 하는 날도 있었습니다. 정말 사탕 까먹듯이 타이레놀 1통을 순식간에 다 먹어버리는 저를 보면서 큰일이라는 생각이 들었습니다.



그러다가 어머니가 침을 맞기 시작하면서 좋아지는 것을 보고 저도 용기를 냈습니다. 사실 저는 주사를 너무 무서워해서 감기에 걸려도 주사보다는 약을 더 달라고 할 정도로 주사를 싫어했습니다. 그런데 주사는 한번으로 끝나지만 생리통 침은 4~6개를 맞아야 하니 저에게는 상당한 용기가 필요했습니다.



그러나 진통제를 먹지 않아도 될 것이라는 기대감이 침에 대한 두려움보다 컸기 때문에 이를 앙 다물고 참아 보자고 결심을 했습니다. 처음에는 소위 말하는 3단 고음 비명도 지르곤 했는데, 효과는 확실히 있었습니다. 오른손과 왼손 엄지손가락에 각각 2개씩 맞았으며 통증이 심할 때는 다리에도 침을 맞았습니다.



침을 맞으면 조이듯이 아프고, 아린 배가 서서히 풀어지는 듯한 느낌을 받았는데 많이 아플 땐 1시간 동안 침을 꽂은 채 한의원 진료실 베드에서 그냥 잠들어 있곤 했습니다. 통증이 심해서 잠을 깰 정도였는데 침을 맞고 나서는 잠을 잘 수가 있었던 겁니다. 그런 경험을 하고 나니 지금도 가급적이면 진통제를 먹는 대신 생리가 시작될 즈음에 미리 한의원을 찾아갑니다. 예방 차원에서 두어 번 정도 미리 맞아주면 훨씬 수월해짐을 알기 때문에 가급적 그렇게 하려고 합니다.



물론 지금도 저는 가끔 타이레놀을 먹습니다. 매번 한의원에 갈 수 없는 상황이 생기기도 하고 주말에 걸리면 어쩔 수 없이 진통제 신세를 질 수 밖에 없으니까요. 그러나 한의학적인 치료 방법은 저에게 큰 위안을 안겨주었습니다. 약에 의존하지 않고도 통증을 가라앉힐 수 있고 또 치료가 지속되었을 경우 근본적인 병의 원인을 치료할 수 있다는 믿음이 생긴 겁니다. 사실 한의원에 다니고부터 타이레놀을 먹는 횟수와 양은 급격하게 줄었습니다. 그저 고마울 따름입니다.



한의 치료법은 부작용 없는 착한 인간사용설명서



제가 이 글을 쓰는 것은 단순하게 ‘침을 맞았더니 좋더라’ 라는 경험담을 이야기하고 싶어서는 아닙니다. 한의 예찬론자가 되고난 후 생각해보니 우리가 한의학에 대하여 모르고 있다는 생각이 들고 또 양방의 그늘에 너무 가려져있다는 안타까움 때문에 글을 쓰게 됐습니다.



주변을 둘러보면 고층 건물이 들어서고 우후죽순처럼 메디컬센터가 생깁니다. 눈에 자주 보이면 또 거길 찾아가게 됩니다. 그래서 몸이 아프면 한의원에 가기보단 양방병원에 가는 것이 우리네 습관처럼 되어있습니다.



저 역시 그중 한 사람이었습니다. 그러나 이제 저는 생각이 바뀌었습니다. 일상 속의 다양한 질환을 한의학적인 방법으로 충분히 치료할 수 있다는 것을 알았습니다. 저는 감기에 걸리면 내과나 이비인후과 대신 한의원으로 갑니다. 기침이 심할 때는 입술 밑에 침을 2대 맞습니다. 또 가끔은 코에 맞기도 합니다. 그러면 거짓말처럼 기침이 잦아들고 막힌 코가 뻥 뚫립니다. 약물이 든 주사를 맞은 것도 아니고 정제된 알약을 먹은 것도 아닌데 말입니다.



그러니까 한의학적인 치료방법은 인체에 아무런 해를 주지 않고 증상을 완화시키면서 병을 고칠 수 있다는 것이 특징이고, 제가 가장 크게 깨달은 부분도 바로 이 점입니다. 현재 우리나라 한의사들이 시술하고 있는 치료의 근본은 ‘동의보감’에 있을 겁니다. 그래서 이런 생각을 해봤습니다.



‘동의보감’이야 말로 가장 인간과 가까운 의서이며, 또 사람의 몸을 잘 고쳐서 쓸 수 있도록 만들어진 인간사용설명서가 아닐까하는 생각 말입니다. 그것도 ‘부작용 없는 착한 인간사용설명서’라는 거죠. 이 지면을 빌어 지긋지긋했던 양약의 부작용에서 어머니를 해방시켜 주신 한의원 원장님께 다시한번 고맙다는 인사를 전하고 싶습니다.