도넘은 온라인 의료정보 맹신

우리나라 스마트폰과 인터넷 보급률이 세계 최고 수준을 기록하고 있는 가운데, 의료소비자들이 의료정보 습득 및 의료기관 선택에 인터넷을 활용하는 비중이 높아지고 있다.



최근 한국콘텐츠학회가 발표한 ‘의료소비자들의 병원정보 이용목적과 획득한 정보의 실용성’ 연구 결과에 따르면, 의료기관 정보 획득을 위해 가장 많이 이용하는 방법은 여전히 1순위가 주위 지인들(53.2%)이었지만, 인터넷(25.5%), SNS(1.7%) 등 온라인을 활용하는 비중이 크게 늘고 있는 것으로 나타났다. 이는 광고매체와 방송매체가 각각 4.1%, 10.9% 수준에 그친 것과 비교했을 때 온라인상으로 탐색 가능한 의료기관 정보가 미치는 영향력이 얼마나 큰지 짐작 가능하다.



특히 인터넷 카페 등 온라인 커뮤니티가 활성화되면서, 정보를 가장한 허위 과장 광고, 의료기관 이용 후기 등이 무분별하게 양상되기도 한다.



하지만 인터넷 의료정보에 대한 일반 소비자의 신뢰는 거의 절대적이다. 지난 2006년 보건복지부가 발표한 ‘소비자의 의료정보요구도’ 조사에 따르면 인터넷 의료정보 중에서 신뢰성과 책임성이 불분명한 자료가 78.6%로 집계되었음에도 인터넷 의료정보를 신뢰하는 응답자는 92.4%로 나타난 바 있다.



반면 의료인들은 인터넷 정보의 신뢰성에 고개를 가로젓는다. 2003년 의료정책포럼 자료에 따르면 의료인들은 인터넷 의료정보의 정확성을 20~30% 정도로 보고 있었다. 소아 설사에 대한 의료정보 정확성은 20%, 혈관 수술 33%, 유방암 63%, 소아천식 36%로 평가했다.



그럼에도 불구하고 소비자들은 지속적으로 온라인상의 의료정보에 열광하며, 심지어 의료인보다 더 신뢰하기도 한다. 지난 2008년 서울대학교 간호대학 김정은 교수의 연구에 따르면, 인터넷 의료정보를 토대로 의료인과 상담한 다음 만족스럽지 않아 의료인과 의교기관을 바꾼 사람이 전체 응답자의 38.9%에 달했다.



더 큰 문제는 공익적인 정보 공유를 목적으로 출발했던 의료 관련 인터넷 카페 등 커뮤니티의 경우, 돈을 받고 환자를 특정 병원에 유도하는 ‘브로커’ 역할을 하고 있는 경우가 흔히 발생하고 있는 것이다.



지난 2010년 유명 포털사이트에 개설된 S카페의 경우 운영자가 성형외과 마케팅 회사의 대표라는 사실이 폭로돼 커다란 논란이 일기도 했다.



이 카페는 상업적 배제를 모토로 내세우며 일반인 성형후기와 성형외과 정보를 공유하는 커뮤니티로 인기를 끌며, 당시 회원 수 23만명을 자랑했다. 하지만 카페 소속 한 회원이 “운영자 A씨가 직접 만난 자리에서 ‘사실 나는 성형외과 마케팅 회사를 운영하고 있고, 돈을 줄 테니 함께 일하며 카페에 글을 올리자’는 제안을 했다”고 밝히며 네티즌들에게 충격을 안겼다.



또한 최근 한 언론에서는 33만명의 회원을 보유한 A카페의 경우 정기적으로 공동상담 형식의 모객 행위 및 환자 데이터 제공을 통해 환자를 연결시켜 주며 그 과정에서 상당액의 금품이 오가고 있다는 사실을 보도하기도 했다.



하지만 의료법 제27조 제3항에서는 영리를 목적으로 환자를 의료기관이나 의료인에게 소개·알선·유인하는 행위 및 이를 사주하는 행위를 분명하게 금지하고 있다.