마음의 병, 알코올 중독

알코올 중독과 그로인한 정신적 문제의 치료는 경각심을 가지고 발전시켜 나가야 할 부분이다. 최근 건강보험심사평가원이 발표한 통계자료에 따르면, 알코올사용에 의한 정신 및 행동장애로 진단받은 환자수가 2010년 7만806명에서 2013년 7만7,038명으로 대폭 증가했으며, 진료비도 1708억 원에서 2147억 원으로의 상승했다. 알코올 의존증을 인지하지 못하고 있는 이들도 상당수 존재한다고 가정할 때, 건강의 문제를 넘어서 이제는 사회적, 경제적으로도 큰 문제가 되고 있는 셈이다. 이에 따라 본란에서는 다사랑중앙병원의 심재종 원장과 향남한의원 배주동 원장을 찾아 알코올 의존증 치료에 대한 한의학의 현주소를 알아봤다. <편집자주>



종전의 알코올 의존증 치료는 양방의 치료법을 위주로 대중에 알려졌고, 개발돼 왔다. AA(Alcoholics Anonymous-익명의 알코올 중독자)모임이라든가 중독자 치료공동체 프로그램, 12단계 등은 미국의 DAYTOP 프로그램에서 기원했다. 그리고 많은 부분이 가감 없이 한국의 알코올 중독자센터나 병원에 적용됐다. 학부시절 필자는 미국 DAYTOP 중독자 치료기관과 국내 수원 알코올센터에서 연수를 받은 경험이 있다. 당시 국내 회원들이 한국의 정서와 맞지 않는 프로그램과 양약의 부작용으로 힘들어하는 모습들을 봤다. 이러한 문제점을 해결해 줄 수 있는 부분이 한의학에 있지 않을까라는 기대를 늘 가져왔다.



“한방으로 알코올 중독증을 해결할 수 있다는 연구는 사실 국내에서 보다 미국에서 더욱 활발하게 진행되고 있다. RAS 미국알코올협회에서 발표한 논문만도 여러 개다.” 심 원장은 해외에서 더욱 인정받고 있는 한의의 알코올 중독증 치료를 강조했다. 다사랑병원은 알코올 중독 환자들을 전문으로 치료하며 알코올 전문병원으로 보건복지부로부터 지정을 받은 바 있다. 한·양방 협진이 이뤄지고 있는데 한의를 알코올 관련 치료에 적용하는 의료기관으로는 이곳의 규모가 가장 크다.



알코올 의존증 한의치료, 차별화된 접근성으로 인정받아



치료에 단주침(斷酒鍼)과 단주탕(斷酒湯)을 적용한다는 것이 양방의 치료와 차별화된 점이다. 각각의 침과 약은 환자 개인의 체질과 건강상태를 고려해 처방되며, 금단현상을 완화시켜주고 갈망감을 감소시키는 기능을 한다.



실제로 단주침이 알코올 의존증 치료에 효과적이라는 사실이 임상연구를 통해 밝혀졌다. 다사랑병원에 입원중인 알코올 의존증 환자들을 대상으로 올 1월부터 7월까지 약 7개월간 연구를 시행했다. 그 결과 약물요법과 함께 단주침을 시술받은 환자들이 약물요법만 적용 받은 집단에 비해 뚜렷한 금단 현상의 완화를 보였다. 이러한 결과는 미국에서 열렸던 제28회 알코올 의존증 연구협회의 학술대회에 ‘단주침의 항 갈망 효과와 금단현상 저하 효과’라는 주제로 발표됐고 포스터 초록에 소개되기도 했다.



또한 심 원장은 한약의 부작용이 적다는 점도 한의치료의 장점으로 꼽았다. 나아가 “음주의 예방과 단주 지속과 관련된 관리, 질환 회복과 관련된 내용들을 적용하는데도 그 강점이 두드러진다”고 전했다.



한편, 외래환자를 주로 진료하는 배 원장은 입원진료를 하지 않고 왕진과 한약복용만을 통해서도 알코올 중독환자의 호전을 기대할 수 있다는 점을 자랑스레 언급했다.



사상체질, 알코올 중독 치료에는 아직 적용되지 않아



양방과 구분되는, 그리고 개개인의 정서를 치료에 반영할 수 있는 부분 중 하나가 사상의학이다. 때문에 알코올 중독의 한의 치료법의 일환으로 사상체질이 활용되고 있지 않을까 궁금했다. 심 원장과 배 원장은 모두 “사상체질검사를 한약 처방에 참고하는 정도로만 사용하고 있다”고 밝혔다. 체계적인 연구가 이뤄져 활용할 수 있다면 환자를 더 잘 이해하는데 도움이 될 것이라 답했다. 이어 심 원장은 “기본적으로 술이 몸에 긍정적인 경우는 없지만 체질에 따라 피해야 할 술과 안주가 있다. 해독법도 사람에 따라 다르다”며 한의학적 관점에서 체질을 분석한 후 양방치료와 함께 알코올 의존증 환자를 치료 할 때 효과가 더욱 상승될 것이라 기대했다.



또한 심 원장은 본 병원에서 알코올 의존증 진단을 받은 환자 중 소음인이 통계상 가장 많았다고 귀뜸했다. “소음인은 대게 내성적이고 속마음을 표현하는 데 익숙지 않아 술로 스트레스를 푸는 경향이 있다. 이러한 성격적인 특성으로 소음인이 알코올 의존증으로 진단받는 경우가 많음을 짐작해 볼 수 있겠다”고 전했다. 술이 주는 장신소수(壯神消愁)에 대한 기대가 사람들로 하여금 자꾸만 음주를 갈망하게 하는 이유일 것이다.



한의사가 알코올 의존증 환자들에게 줄 수 있는 것들



금단이 해소되고 신체와 정신의 회복을 많은 환자들이 경험한다. 하지만 한의사의 소임은 여기서 그치지 않는다. 심 원장은 “환자들이 원외에서 술을 찾지 않도록 스트레스 상황을 해소하는데 도움을 줄 수 있다”고 자신했다. 즉, 건강하지 못한 삶을 풀지 못하면 음주의 재발 가능성은 그만큼 높아지기 때문이다. 일례로, 여성의 경우 비만한 몸매가 음주의 원인이 된다고 할 때 다이어트 침을 적용해서 살을 빼 줄 수 있다. 실업이 스트레스의 원인이 된다면, 재취업의 기회를 제공해 줄 수도 있다. 다사랑병원에서의 직업재활 프로그램은 현재 시청과 연계를 맺어 진행되고 있다. 시댁으로 인한 스트레스가 음주의 원인이었다면, 가족치료 프로그램을 적극 활용해서 가족 간의 이해와 화합을 도모할 수 있는 계기를 마련해 주는 방식이다.



알코올 중독에서 벗어나고자 의지를 가졌음에도 경제적 여건 때문에 내원을 망설이는 경우라도 도움을 줄 수 있다. 특히나 알코올 의존증을 앓고 있는 환자 중에는 의료보호 대상자가 많단다. 이 경우 보험공단이 지급하는 비용 외에도 1인당 30만원 정도의 비용을 지불해야 하는 수준이다. 하지만 환자가 회복 프로그램에 열심히 참여한다면 상을 주는 제도라든지 원내 취업을 통해 병원비를 감면 해 준다든지 하는 혜택을 제공하고 있다.



알코올 중독의 한의학적 접근, 근거 마련 연구 지속돼야



‘알코올 중독, 알코올 의존증’이란 단어는 질환명 임에도 불구하고 다른 이들로 하여금 편견을 불러일으킨다. 때문에 환자가 직접 증상을 느껴 내원하는 다른 질병과 달리, 본인이 질환을 인정하고 자발적으로 병원을 찾는 경우가 극히 드물다. 친인척의 손에 이끌려 강제입원하게 되는 경우가 빈번하다. 때문에 치료에 비협조적인 부분이 많다는 점은 두 원장이 언급한 어려움이다.



이 질환은 완치가 없으며 치료를 받은 후, 단주의 단계에 접어들더라도 회복 중 이라고 말한다. 그러므로 약을 복용하거나 침을 적용해서 손상된 뇌 조절 부위를 복구시켜 정상적 건강한 음주자로 기능할 수 있게 돕는 치료가 지속적으로 제공돼야 한다는 점이 한계로 남았다. “손상된 뇌 부위를 바꿀 수 있는 침과 약이 있었으면 좋겠다”는 것이 심 원장의 솔직한 바람이다.



많은 이들이 단주침과 단주탕의 효과를 봤음에도 그 기전은 밝혀지지 못했다. 때문에 심 원장은 “왜 침과 한약을 써야 하는지에 대한 근거를 마련하는 연구가 계속되어야 한다”고 지적했다. 한의계 스스로도 그 효용성에 대한 확신을 가지고 있어야 함은 물론이다.



더불어 배 원장은 한의학적 뇌 연구가 장기적으로 이뤄져야 할 필요성에 대해 역설했다. 한약과 침의 사용이 변연계에 어떠한 영향을 미치며, 어떻게 회복에 이르게 할 수 있는지가 알코올 중독의 한의학적 접근에 청사진을 마련해 주리라 확신했다.