“노인의학 분야서 한의학 기여할 영역 무궁무진”

[편집자주] 본란에서는 노인의학, 현대 진단기기 등 질병 중심, 임상 중심의 한의사 보수교육을 강의하고 있는 연사를 소개한다. ‘노인의학-소화기질환의 치료 및 관리’를 주제로 한의사 보수교육 강의를 제공한 박재우 경희대 한의대 교수는 경희대 한의대를 졸업하고 경희의료원 부속한방병원 일반·전문수련의 수료 후 한방내과전문의를 취득했다. 

이후 경희대학교 대학원에서 한방내과학 석·박사 학위를 취득한 뒤 경희대 한의대 한방내과학교실(비계내과학)에서 교수로 재직 중이다. 

Q. 강연 소재로 노인의학을 선정한 계기는?

최근 병원에 내원하는 환자분을 보면 주로 노령층이 많다. 이 분들은 만성적인 소화불량, 연하장애, 기력저하, 체중감소, 변비, 설사 등의 만성적 증상을 호소하는 특징이 있다. 문제는 이런 증상들은 각종 검사를 해도 특정 질병으로 진단되지 않는다는 점이다. 

이런 증상을 보이는 노령층을 진단, 치료하는 과정에서 ‘노인증후군’의 진단이 가능함을 확인했고, 이를 임상에서 진료하게 되면서 한의학적 치료와 관리를 통해 노령층의 증상뿐만 아니라 삶의 질이 개선되는 결과를 경험할 수 있었다. 결과적으로 노인의학이라는 분야에서 한의학이 기여할 수 있는 영역이 있다고 생각해 지속적인 관심을 기울이게 됐다.

하지만 현재 우리나라에서 노인의학이라고 하면 다소 생소한 인상을 주고, 전문화된 서비스도 많이 부족하다고 생각한다. 그래서 노인의학에 대한 한의학 내에서 인식을 높이고, 일반인을 상대로 한의학이 노인증후군 뿐만 아니라 노령층 건강관리에도 효과적이라는 점을 알리기 위한 강의를 해오는 과정서 한의사 보수교육 중 노인의학 파트의 소화기 관련 강의까지 맡게 됐다. 

Q. 대략적인 강의 내용을 소개한다면?

먼저 노인의 소화기관 생리가 일반 성인의 소화기관의 생리와는 다르다는 내용을 강조하며 시작한다. 임상 한의사로서 노령층의 진료 시 일반 성인과 동일하게 여겨서 진료를 하다보면 치료목표 설정이나 치료경과, 향후 관리법 등에서 환자와의 소통에 어려움이 생길 수 있기 때문이다. 따라서 식도, 위, 소대장의 소화운동, 소화액 및 호르몬 분비 등에서 기능저하라는 생리적 변화가 필연적으로 일어난다는 사실을 알렸다. 

다음으로 흔하게 발생하지만 반드시 체크해야하는 노인 진료상 임상적 소견으로 식욕부진과 체중감소에 대한 내용을 소개했다. 노인의 식욕부진이나 체중감소에 대한 정량적 평가법은 반드시 놓치지 말아야할 내용이다. 

아울러 임상에서 흔히 접할 수 있는 노인의 소화기질환에 대해 설명했다. 역류성 식도질환, 기능성소화 불량, 소화성궤양과 출혈, 게실, 염증성 장질환, 대장폐쇄증, 하부위장관출혈, 변비, 수술후 관리 등에 대한 소개와 각종 증상 및 삶의 질 평가도구에 대한 내용으로 강의를 마무리했다.

Q. 노인의학 분야에서 한의학이 지니는 강점은?

이번 강의내용이 다소 생소하고 한의임상 시 즉각적으로 적용할 수 있는 치료분야의 내용이 적은 편이라서 관심이 조금 떨어질 수도 있겠다는 우려도 있다. 하지만 우리나라는 곧 초고령 사회에 접어드는데, 한의학은 그 학문적 특성과 진료의 성격상 노인층이 향후 그 주 진료 대상이 될 수밖에 없을 것이다. 

따라서 임상 한의사로서 노인의학에 대한 기본적 내용의 숙지가 필수적이며, 이에 대한 대비를 미리 해야만 미래 임상한의학의 주도권을 가질 수 있다. 그 중 가장 중요한 분야중의 하나가 소화기 영역이라고 할 수 있다.

그러나 한의학적 진료나 관리에서 환자 및 보호자의 신뢰도가 바탕이 되어야 하므로, 강의 중간 및 말미에 언급을 하고 있는 설문지 등 각종 평가도구를 잘 활용해야 한다고 생각한다. 이점을 임상 한의사들에게 꼭 당부 드리고 싶다.

Q. 노인의학 분야의 한의학 교육에 대한 견해는?

한의과대학에서 질병 중심의 노인의학 교육을 강화해야 한다고 생각한다. 지금도 한방내과학의 일부 분과나 타 진료과목에서 노인의학적 측면을 담고 있기는 하지만, 최근 주목을 받고 있는 노인의학의 다양한 최신지견과 상세한 내용을 더욱 보완해야 한다.

또한 이미 진료 현장에 있는 임상한의사를 위해서는 한의학적 치료·관리의 장점이 있는 노인의학의 세부 분야를 선정하여 분야별 진단, 감별진단, 평가에 대해 숙지시킨 후 효과적인 한의학적 치료관리법을 소개하는 임상 중심의 교육이 주기적으로 시행될 필요가 있다. 이미 국내 유수의 종합병원에서도 노령층만 진료하는 양방위주의 노인의학 전문진료과가 개설되는 상황이어서 이런 시대적 흐름을 간과하지 않는 자세가 필요하다.

Q. 노인의학의 중요성이 날로 대두되고 있다.

저희 클리닉 역시 그런 점에 초점을 맞춰 노인의학의 중요성과 한의학적인 관리법 등을 알려 노인층에 대한 한의학적인 건강관리가 필요하다는 인식을 제공하기 위해 노력하고 있다. 한의학을 통해 건강한 삶을 꾸릴 수 있다는 인식을 확산하기 위한 시도도 이어갈 계획이다.