내과 진료 톺아보기⑧

이제원 원장

대구광역시 

비엠한방내과한의원

[편집자주] 

본란에서는 한방내과 전문의인 이제원 비엠한방내과한의원장으로부터 한의사가 전공하는 내과학에 대해 들어본다. 이 원장은 내과학이란 단순히 몸의 내부를 들여다보는 것이 아니라 질환의 내면을 탐구하는 분야이며, 한의학의 근간이 곧 내과학이라면서, 한방내과적으로 환자를 어떻게 진료할 것인가의 해답을 제시해 나갈 예정이다.

‘장님 코끼리 만지는 격’이라는 속담이 있다. 일부분을 알면서 마치 전체를 아는 것처럼 여기는 어리석음을 이르는 속담이다. 이 속담의 기원은 오래 전 불교 경전에 기록된 눈먼 장님과 코끼리 우화로 추정된다고 한다. 

 “두 달 전부터 부위를 옮겨 다니는 가려움이 나타났어요. 알레르기 검사를 했지만 가려움의 원인을 찾지 못했습니다. 2주 전에는 평소 혈압과 간질환 때문에 다니던 병원에서 혈액 검사를 다시 받았는데요. 가려움이 있을 정도로 수치가 높지는 않다고 들었습니다.” 40대 남성 환자가 답답한 듯한 표정으로 이야기했다. 

환자의 약물 복용력을 살펴보았다. 환자는 고혈압에 대해서 아질사르탄, 암로디핀, 네비보롤, 고지혈증에 대해서 페노피브레이트, 간질환에 대해서 우르소데옥시콜산, 비페닐디메틸디카르복실레이트를 복용 중이었다. 그리고 2개월 전부터 가려움에 대하여 에피나스틴을 처방받아 복용하고 있었다.

고혈압은 약 3년 전에 진단받아 투약을 시작하였고, 간질환에 대한 약물은 약 2년 전부터 복용했다고 했다. 그리고 3개월 주기로 병원에서 혈액 검사 및 복부 초음파 검사를 시행하여 추적 관찰하고 있었다. 하지만, 병원의 담당 양의사로부터 “운동하세요”,  “체중 감량하세요”라는 말만 들었을 뿐, 정확한 검사 결과는 모른다고 했다.  

환자의 병력에 대해서 조금 더 세밀하게 조사했다. 환자는 1주일에 2회 이상 음주를 하고 있었고, 1회에 평균 소주 2병 이상의 술을 마시고 있었다. 아침 식사는 주로 시리얼로 해결하고 있었고, 야식 섭취가 잦았다. 매우 건강하지 않은 알코올 소비 패턴 및 식습관이었다. 그 결과, 환자의 BMI는 29.0 ㎏/㎡ 에 달했고, 최근 6개월 동안 체중이 5㎏ 증가한 상태였다. 

진단의학적 검사를 시행했다. AST 50 IU/L, ALT 54 IU/L, γ-GTP 235 IU/L, Glucose 122 ㎎/dL, Cholesterol, total 244㎎/dL, Triglyceride 404㎎/dL, hs-CRP 2.92㎎/L, IgE, total 169.00 IU/mL, Hb A1c 6.2 % 등의 이상 소견이 관찰됐다(표 1).

복부 초음파 검사에서는 중등도 이상의 간지방증 소견이 관찰되었다(그림 1). 

이들 결과를 종합할 때, 환자의 가려움은 단순히 피부에 국한된 문제라고 판단할 수 없었다. 환자가 장기간 복용 중인 아질사르탄, 암로디핀, 네비보롤, 페노피브레이트, 우르소데옥시콜산은 모두 부작용으로 가려움 발생시킬 수 있는 약물이었기 때문이다. 그리고 알코올 소비 패턴과 이에 따른 간질환, 건강하지 않은 식습관, 비만 상태 등도 모두 가려움과 관련이 있을 수 있었다.   

가려움이라는 질병을 치료하기 위해서는 보다 포괄적인 관점이 요구됐다. 우선 고혈압, 알코올 관련 간질환, 이상지질혈증, 비만, 당뇨전단계와 함께 榮•紅한 舌質, 白•厚한 舌苔, 洪•滑•弱한 脈象을 바탕으로 濕熱 및 風熱로 인한 風瘙痒으로 진단했다. 그리고 체질을 평가하여 荊防導赤散을 기본으로 처방을 구성했다.    

양약 부작용에 의해 발생할 수 있는 가려움을 배제하고, 한의 치료로 인한 혈압 조절을 감안하여 한약 복용과 동시에 고혈압에 대한 양약 중 아질사르탄만 복용하고 나머지는 중단할 것을 권고했으며, 매일 혈압을 2회 이상 측정하여 기록하도록 했다. 

에피나스틴은 한약을 복용한 후에도 가려움이 심하게 발생하여 참을 수 없을 때, 필요시에만 복용하도록 지시했다. 그리고 반드시 금주하고, 식단을 별도로 처방하여 엄격하게 지킬 것을 당부했다. 

치료 5일 차, 아침 수축기 혈압이 110mmHg 아래로 떨어져 아질사르탄의 복용을 유지할 필요가 없었다. 그리고 치료 17일 차 이후로는 가려움증이 완전히 호전돼 더 이상 에피나스틴을 복용하지 않아도 되었고, 모든 양약을 중단할 수 있었다. 환자는 ‘신기하다’라는 한 마디로 자신의 질병 회복 과정을 표현했다. 

치료 12주 후, 진단의학적 검사에서 AST 18 IU/L, ALT 12 IU/L, γ-GTP 25 IU/L, Glucose 76㎎/dL, Cholesterol, total 201㎎/dL, Triglyceride 89㎎/dL, Hb A1c 4.5%로 회복된 것이 관찰됐다(표 1). 그리고 치료 16주 후, 체중은 처음보다 약 20.3㎏ 이 감량되어, BMI가 22.4㎏/㎡ 로 감소했다. 

환자의 개인 사정으로 치료는 16주에서 종결할 수밖에 없었다. 이에 IgE, hs-CRP 등의 검사 결과를 끝까지 추적 관찰하지는 못했지만, 환자는 한의 치료 결과에 매우 만족해했다.   

생명 활동의 본질은 매우 복잡하여 때로는 경이롭기까지 하다. 이는 질병도 마찬가지이다. 생명 활동과 질병의 본질은 속담 속 코끼리에 비유될 수 있다. 그리고 이 본질에 가까이 다가가기 위해서는 다양한 관점이 매우 중요하다. 한의학이 가진 포괄적인 관점은 질병의 내면, 생명 활동의 본모습을 탐구하는 데에 큰 강점을 가진다. 

내과학을 전공하는 의사라면, 한의사든 양의사든 스스로가 가진 인식의 한계에 대해서 인정할 필요가 있다. 관점의 차이가 맞고 틀림을 의미하는 것이 절대 아니다. 나와 다른 관점이 존재할 수 있다는 겸허함을 바탕으로 할 때, 우리는 질병의 본질에 더욱 가까이 다가갈 수 있을 것이다.