세계에서 가장 내성 심한 폐렴구균 발견

삼성서울병원 감염내과 강철인 교수팀은 최근 전 세계적으로도 보고된 사례가 없는 항생제 내성 정도가 가장 심각한 폐렴구균이 국내에서 처음으로 발견됐다는 내용이 미국질병관리본부(CDC) 학술지를 통해 발표했다고 밝혔다. CDC가 관련 내용을 자세히 다룰 정도로 내성 정도가 심각한 폐렴구균이 국내에서 확인된 것은 이번이 처음이다.



강 교수팀에 따르면 지난 2011년과 2012년 사이 폐렴구균 보유 환자 510명 중 5명이 기존에 사용되던 페니실린, 세파로스포린, 매크로라이드, 퀴놀론, 클린다마이신, 테트라사이클린, 트리메소프림-설파메톡사졸, 카바페넴 등 항생제 8종에 전혀 반응을 보이지 않았으며, 일반적으로 폐렴구균 환자에게는 잘 사용하지 않는 반코마이신이나 리네졸리드 계열 약물 등 2가지 종류의 항생제에만 미약한 반응이 있는 정도였다. 이른바 ‘광범위 항생제 내성 폐렴구균(이하 광범위 내성균)’으로 불리는 균을 보유하고 있었던 것이다.



환자들의 평균연령은 71.8세로, 뇌혈관 질환과 같은 신경계 질환이나 운동장애 등을 앓고 있었으며, 이들 모두 다른 의료기관에서 3달 여간 항생제를 포함한 치료를 받다가 상태가 악화돼 삼성서울병원으로 전원됐다. 5명 모두 건강 상태가 나쁜 노인이었고, 장기간 항생제 치료를 받으며 내성균에 노출될 위험을 키웠다는 것이 공통점이라는 설명이다.



특별한 이름없이 학명으로만 알려진 이 균주는 지금까지 위험하다고 알려진 ‘다제 내성균’보다 항생제가 듣지 않는 범위가 넓고 치명적이었다. 특히 5명 중 1명은 광범위 내성균이 병의 직접 원인이었던 탓에 병원 입원 7일 만에 패혈증으로 숨질 정도로 병세가 빨랐으며, 나머지 환자들도 언제든지 몸 전체로 균이 퍼져 생명을 앗아갈 수 있을 정도로 위협적이었다.



이와 관련 강 교수는 “장기요양시설처럼 많은 사람들이 모여 생활하는 곳의 환자들을 치료할 때는 광범위 내성균을 보유하고 있을 수 있다는 것을 반드시 염두에 두고 치료에 임해야 한다”며 “광범위 내성균으로 인한 환자들의 피해를 줄이려면 성인에게서도 폐렴구균 백신을 접종하는 것을 적극 장려해야 하는 것은 물론 사회 전체로 확산되지 않도록 항생제 사용을 신중히 하고, 내성균 발현을 관리/감독하는 시스템에 대한 사회적 관심이 필요하다”고 말했다.



한편 항생제로 인한 내성균 발현에 대한 문제는 어제 오늘날의 문제가 아니다.



이를 반증하듯 영국 경도상(經度賞/Longitude Prize) 위원회는 지난달 25일 절체절명의 위협으로 떠오른 ‘항생제 내성’ 문제가 인류가 가장 시급히 해결해야 할 과제로 선정했으며, 세계보건기구에서도 “세계 114개국에서 수집한 자료를 분석한 결과 모든 지역에서 항생제 내성 강화 현상이 확인돼 서둘러 대비하지 않으면 파괴적인 결과를 가져올 수 있다”고 우려하며, “이미 일부 국가에서는 핵심 항생제 2종이 환자 절반에게 효과가 없는 것으로 나타나고 있다”고 밝힌 바 있다.



특히 국내에서도 항생제 오남용으로 인해 항생제 치료 실패율이 무려 64%에 달해, 미국(24%)이나 유럽(43%)에 비해 매우 높은 편이다.



국내 의료계 관계자는 “항생제가 잘 안듣는 이유는 그만큼 항생제를 많이 먹어왔기 때문이며, 지금처럼 항생제의 오남용이 지속된다면 큰 병의 치료를 어렵게 할 뿐만 아니라 몸 속의 정상적인 균을 변화시켜 또 다른 병을 부를 수도 있다”고 경고하고 있다.



이와 함께 매년 국정감사 때마다 항생제 처방률에 대한 정부 차원에서의 특단의 조치가 요구되고 있는 만큼 정부는 항생제 처방을 줄일 수 있는 대책 마련과 함께 면역력을 키우는 게 항생제 오남용을 줄일 수 있는 궁극적인 해결책이라는 전문가들의 의견에 귀를 기울여야 한다.



특히 한의의료기관에서는 행해지고 있는 대부분의 치료의 근본이 바로 인체 면역력을 높여주는 것인 만큼 향후 항생제 오남용을 줄이기 위한 방법으로 떠오르고 있는 것이 바로 한의약적 치료다.



이와 관련 한의계 관계자는 “한의학에서는 질병의 발생을 인체 내의 정기(正氣)와 질병을 일으키는 사기(邪氣)의 싸움으로 보는데 정기를 인체의 면역력으로, 사기는 병을 일으키는 요인으로 본다”며 “임상에서 특정 혈자리에 침 등으로 자극을 가했을 때 t세포, 즉 세포면역기능이 활성화되고 체내에 침입한 병원균을 먹어치우는 대식세포의 탐식작용이 좋아지고 항체반응도 높아지는 것이 관찰되는 연구결과들이 속속 발표되고 있다.



면역력을 높이는 치료를 하지 않고 단지 나타나는 증상만을 치료할 경우 언제든지 재발의 가능성이 존재하는 만큼 항생제에 의존하기보다 면역력을 높이는데 중점을 둬야 할 것”이라고 강조했다.