신골수노화측정기(초음파 성장판 진단기)의 임상적 의의와 활용 방안

성장판 평가, 골연령 추측…일차적 Screening용 적합

방사선 검사 비해 안전, 주기적 검사로 변화 관찰 용이





질병을 치료하거나 혹은 질병과 유사한 상황을 개선시키는 과정에 있어서 진단과 평가는 필수적인 과정이다. 진단과 평가의 방법은 질병에 따라 차이가 있고 또 한의사 개인의 성향에 따라 다양한 방법이 이용될 수 있으나 가능하다면 객관적이며 재현성이 높고 또, 환자에게 설명이 용이하면서도 환자가 이해하기 쉬울수록 좋은 방법이라 하겠다. 특히, 성장클리닉과 같이 특수한 분야의 경우 진단과 평가의 과정은 환자로 하여금 치료를 결심하게 하는 결정적인 동기가 되기 때문에 기존의 진단과 평가방법 이외에 시각적으로 설명해줄 수 있는 평가방법은 반드시 필요하다고 할 수 있다.



본 보고에서는 성장클리닉에서 이루어지는 진단과 평가 방법 중 이른바 ‘성장판 검사’를 목적으로 사용되는 신골수 노화 측정기(초음파 성장판 진단기)에 대한 원리와 임상적 의의 및 활용방안에 대하여 다루고자 한다.



한방성장클리닉의 경쟁력

한방성장클리닉은 한방비만클리닉의 경우에서와 같이 한의학적으로 접근하여 환자 및 보호자를 만족시키는데 많은 경쟁력을 가지고 있다. 개인 한의원이라는 특성이 작용했을 것으로 여겨지지만 성장클리닉에 내원하는 대다수의 환아는 실제로 성장에 큰 문제를 가지고 있는 경우는 거의 없고 내원 환아 중 2/3 정도는 현재 성장 상태에 별다른 문제가 없는 것이 일반적이다(신현택 외. 저신장과 비만도의 상관성분석. 대한한방비만학회지. 2005). 그러나, 이런 경우에서 조차 현재 성장 상태에 대한 정확한 평가와 향후 성장 추이에 대한 관찰은 필요하며, 미병(未病)상태에서부터 관찰한다는 면에서 한의학적인 치료 이론에 부합한다고도 할 수 있다. 또한, 대부분의 환자에서 볼 수 있는 성장치료에 대한 욕구를 충족시켜줄 수 있는 방법은 한의학적인 접근이 안전하고 부작용이 없을 것으로 여겨진다.



성장 상태에 대한 평가

성장상태에 대한 객관적인 평가를 위해서 사용되는 지표로서 신체계측을 통해 표준 성장 곡선상 백분위수 평가, 연간 성장속도에 대한 평가, 성장의 가능성을 보기 위한 성장판검사 및 골연령평가, 기질적인 질환이 의심되는 경우 시행하는 혈액검사, 성장호르몬검사 등을 꼽을 수 있다. 이중 성장곡선을 이용한 백분위수 평가와 연간 성장속도에 대한 관찰 및 성장판의 상태에 대한 확인은 가장 기본적인 부분이며 성장판의 상태를 확인하기 위한 진단기기는 전문적인 성장클리닉의 인상을 주고자 한다면 필수적으로 갖춰야 하는 항목에 해당한다.



성장판의 상태를 확인하고 골연령을 평가하는데 보편적으로 사용되는 방법은 방사선을 이용한 것으로써 현재까지는 가장 객관적이고 상대적으로 정확한 평가방식으로 받아들여지고 있다. 그러나, 임상가에서 방사선 검사를 쉽게 이용할 수 없는 것이 현실이기 때문에 이를 대체할 수 있는 방법이 요구되고 있다. 현재 임상가에서 성장판 검사를 목적으로 사용되는 방법으로는 방사선 관련 법규상 시설을 갖춰야만 하는 용량 이하의 방사선을 이용하는 방법과 초음파를 이용하는 방법으로 대별된다.



방사선을 이용한 방법의 경우 차폐시설이 필요하지 않다고는 하나 안전성에 있어서는 아직 확실한 검증이 없는 상태이고 검사의 성격상 주기적인 방사선의 노출이 문제가 될 수 있기 때문에 초음파를 이용한 방법이 상대적으로 바람직하다고 할 수 있으나 정확한 영상을 얻을 수 없다는 단점과 이로 인해 골연령의 산출에도 현재까지에는 부정확한 결과를 얻을 소지가 많다는 것은 향후 해결해 나가야할 과제이다.



초음파 이용한 성장판 검사의 원리

신골수노화측정기의 구성은 Computer System과 검사기기내의 Control Board, 검사부위인 종골 부위를 담글 수 있는 욕조, 초음파 스캔을 위한 센서, 매질의 온도를 일정하게 유지하는 Heater, 검사할 때마다 매질을 새로 교환해주기 위한 펌프와 병으로 구성되어 있다.



본 검사에서는 초음파 방식의 일반적인 특성인 두 가지의 매개 변수를 이용하고 있는데, 첫째는 초음파광역감쇠(BUA, Broadband Ultrasound Attenuation)이고 둘째는 초음파의 통과속도(SOS, Sound of Speed)이다. 두 가지 매개변수들은 초음파가 조직을 통과할 때 매질의 특성에 따라서 달라지는데, 그 결과에 따라서 종골의 외곽 영역의 영상이 재구성됨은 물론 종골의 형태에 따른 일정한 관심영역의 골밀도 확인이 가능하다.



기존의 초음파 방식의 경우 고정점 방식을 이용하였기 때문에 피검자의 발의 모양이나 크기에 따른 오차를 보정할 방법이 없었기 때문에 이로 인한 검사 결과의 오차가 매우 컸으며, 초음파 스캐닝을 통해서 얻어진 결과를 이진화 방법을 통해서 정확한 종골의 영상을 얻어낸 것은 본 검사방법이 가지는 장점이라 할 수 있다. 또한, 같은 원리로 골피질부위와 성장판 부위의 밀도차를 이용하여 성장판의 개폐 여부를 확인하는 것이 가능하고 그 결과는 방사선을 이용한 검사 결과와 큰 상관관계를 보이고 있다.



성장클리닉에서 성장판 검사 및 골연령의 평가는 가장 중요한 진단 및 평가의 과정에 해당되는데, 본 검사는 다양한 형태의 종골 영상을 통해서 성장판 상태의 평가를 가능하게 하고, 골밀도의 변화를 토대로 골연령의 추측도 가능하다.



임상 활용 및 향후 보완 사항

다만, 방사선 검사를 통한 영상에 비해서는 선명도가 떨어지고 골밀도만으로 골연령을 추정하는 것은 한계가 있기 때문에 일차적인 Screening용으로 적합할 것으로 여겨진다.



그러나, 방사선 검사에 비해서 안전하다는 점, 또 주기적인 검사를 통해서 변화를 관찰하는데 용이하다는 점 등의 장점을 가지고 있으므로 향후 검사 결과의 연령별 표준화된 영상화 작업 등의 연구를 통해서 임상 활용 가치를 더욱 높일 수 있을 것으로 여겨진다.