중국 중의약에 관심을 쏟아야 하는 이유는?

[편집자 주] 한국한의학연구원과 대한한의사협회 한의학정책연구원은 최근 중의약 통계 동향을 효율적으로 분석한 ‘중의약 통계·정책 자료출처 조사 및 연구’ 보고서를 발간했다. 본란에서는 보고서에 게재된 주요 내용을 소개한다.     

중국은 우리나라의 한의학과 유사성이 많은 이론과 치료 체계의 전통의학을 보유하고 있으면서 중의·중서의·서의가 공존하는 다양한 의학체제를 가지고 있다. 특히 서양의학이 중국에 전파되던 시기에 국민당 정부의 전통의학 폐지운동으로 존폐의 기로에 서기도 했지만, 중화인민공화국 수립 이후 중국 정부의 주요 국가발전계획 중 하나로 자리잡으면서 국가 차원에서의 중의약 육성에 박차를 가하고 있다. 

특히 폐지위기까지 거론됐던 중의약이 다시 부상할 수 있었던 것은 항일전쟁과 제2차 세계대전, 내전 등을 겪으면서 심각해진 중국의 의료 인력과 자원의 부족을 해결하기 위한 수단으로 다시 주목받기 시작했다.

이 시기 중의약은 도시보다 심각했던 농촌의 의료인프라 개선과 공중보건 정책목표 달성을 위한 중요한 전략도구였고, 중의약 서비스는 공공의료와 일차의료 중심으로 부족했던 지역사회의 의료서비스를 충족시키며 지역에 안착됐다. 이로 인해 중국의 전체 의료기관 수에서 중의계열이 차지하는 비중은 여전히 18%에 불과하지만, 지역사회의 공중보건을 담당하고 있는 지역사회 공중위생기관 중 중의약 서비스를 제공하는 기관은 약 80%에 이르고 있다.

이를 반영하듯 중의의료기관의 인프라도 눈에 띄게 성장하고 있는데, 실제 ‘16년 중의계열 병원은 4238개소로 ‘12년 대비 24.76% 증가했으며, 중의 집업(조리)의사 수는 약 48만1600명으로 ‘12년과 비교해 34.98% 상승했다. 이에 더해 중의약 계열의 기초시설 확충과 서비스 확대를 위해 중앙재정 399억 위안(한화 6조6400억원)을 투입하는 등 적극적인 중의약 인프라 강화정책을 펼치고 있다. 

중국의 ‘중의와 서의를 함께 중시한다’는 ‘중서의병중’ 원칙을 위생업무방침 중 하나로 결정, 서의와 비견할 수 있는 의료체제로 키우기 위해 중의약 분야에 다양한 정책을 지원하고 있다. 이같은 중의약에 대한 중국 정부의 전폭적인 정책지원은 ‘16년 2월 중의약 발전을 ‘국가급 발전전략’으로 승격시킨 것을 기점으로 ‘중의약 발전전략 규획 강요’를 국무원이 발표하는 문건 중 최고 권위를 가진 ‘국발-국무원 인발’로 공포했다. 이와 덩시에 ‘중서의병중’ 원칙에 따라 중의약과 서의약을 동등한 위치에 놓겠다는 기존 방침을 강조하며 중의약 발전에 대한 필요성과 중국 내에서 중의약의 전략적 위치를 각인시키는 한편 ‘17년에 발표된 ‘중의약법’에서는 그동안의 정책적인 중의약 발전정책을 법적으로 보장할 수 있는 기틀을 마련하기도 했다.

이와 관련 연구진들은 “1999년부터 이미 고령화사회에 진입한 중국은 ‘17년에는 60세 이상 인구가 2억4100만여명으로 전체 인구의 17.3%를 차지하게 됐으며, ‘17년 만성질환 환자의 수는 ‘13년에 비해 8.2% 증가하는 한편 전통적으로 노인성 질환으로 인식되고 있던 고혈압·당뇨병이 젊은 세대에서도 나타나기 시작했다”며 “이에 중국 정부에서는 인구고령화를 대비하고, 만성질환의 예방·치료를 위해 일차의료에서의 중의약을 더욱 주목하게 될 것이며, 이미 지역사회와 농촌지역의 의료를 책임져온 중의약의 역할이 더욱 커지게 될 것이라 예상하고 있다”고, 중의약 육성에 대한 배경을 설명했다.

더욱이 최근의 중의약은 보건인력, 교육, 임상연구, 문화 등 기존에 추구해 왔던 정책뿐만 아니라 △인터넷+중의의료 △건강관리와 만성병 관리 △중의 양생보건 서비스 및 생산품 △중약재 전자상거래 △중의약-양로 융합 발전 등과 같은 다양한 분야에서 구체적인 정책 추진을 통해 적극적인 변화를 모색하고 있다.

이처럼 다양하게 추진되고 있는 중의약 관련 정책들은 한의약 정책 연구의 참고사례로 활용되고 있지만, 대부분의 조사는 당시 진행하고 있는 한의학 정책 연구에 맞춰 관련 내용만을 단편적으로 조사·활용하는데 그쳐왔다.

이로 인해 꾸준히 중국의 동향을 살펴볼 기회가 부족했고, 기존 조사들을 일목요연하게 확인할 수 있는 데이터 역시 부재한 실정이었으며, 자료의 업데이트 여부를 알지 못해 기존에 조사됐던 중의약 자료를 그대로 인용하는 등의 사례가 발생키도 했다. 

연구진들은 “그동안 중국 중의약 관련 자료 활용에 있어 개선돼야 할 부분에 대한 필요성이 대두되면서 이번 연구를 진행하게 됐고, 이번에 관련 보고서를 발간하게 됐다”며 “이번 연구는 중국의 다양한 정책의 이해와 정확한 통계 자료 확보를 통해 한의가 중의약 정책의 장점을 벤치마킹하고 단점은 보완해 한의학 발전 및 확대를 위한 맞춤정책을 수립할 수 있는 기반을 마련하는데 도움이 될 수 있을 것”이라고 강조했다.