알레르기 비염, 10대 이하 환자가 가장 많아

국민건강보험공단(이사장 김용익·이하 건보공단)이 건강보험 진료데이터를 활용해 2014∼2018년간 ‘알레르기 비염’ 환자를 분석한 결과, 진료인원은 연평균 2.6% 증가했으며, 성비는 ‘18년 기준 87명으로 여성이 우세하게 나타나는 한편 10대 이하 환자가 뚜렷하게 많아 ‘18년 기준 266만여명으로 37.8%에 달하는 것으로 나타났다.

이에 따르면 최근 5년 동안 건강보험 가입자 중 ‘알레르기 비염’으로 요양기관을 방문한 진료인원은 ‘14년 637만여명에서 ‘18년 703만여명으로 10.5%(연평균 2.6%) 증가한 가운데 같은 기간 남성은 295만여명에서 328만여명으로 11.2%(연평균 2.7%)가, 여성은 342만여명에서 376만여명으로 9.8%(연평균 2.4%) 증가한 것으로 나타나 진료인원은 여성이 많았지만 연평균 증가율은 남성이 더 높았다.

또한 ‘18년 연령대별 진료현황을 보면 10대 이하 환자(265만8641명, 37.8%)가 가장 많았고, 그 다음 30대(92만1360명, 13.1%), 40대(88만3명, 12.5%) 등의 순으로 나타났다. 남성은 10대 이하가 140만3423명(42.8%)으로 가장 많이 진료를 받았고, 40대(36만9479명, 11.3%), 30대(36만3289명, 11.1%) 순으로 나타났으며, 여성의 경우에도 10대 이하, 30대, 40대 순으로 남녀 모두 10대 이하 알레르기 비염 환자가 많았다.

이와 관련 정효진 교수(국민건강보험 일산병원 이비인후과)는 “10대 이하에서 알레르기 비염 환자가 많은 원인은 항원에 대한 감작이 소아기에 일어나는 것으로 추정되며, 유전적 소인에 의해 영향을 받기 때문에 가족력이 있는 경우 그 유병률이 증가하게 된다”며 “어릴 때부터 알레르기 질환은 순차적으로 발병하고, 일반적으로 나이가 들어감에 따라 증상이 약해지며, 알레르기 피부반응의 반응 정도도 감소하는 것으로 알려져 있고, 또한 편도 아데노이드 비대, 불완전한 부비동의 발달 및 부비동염 등의 원인 인자로 인해 성인에 비해 증상이 쉽게 나타날 수 있다”고 설명했다.

그는 이어 여성 알레르기 비염 환자가 남성보다 많은 원인에 대해서는 “여성의 경우 생리 중이나 임신시에 내분비계 호르몬, 특히 혈중 에스트로젠 수치의 변화에 따라 심각한 코막힘, 수양성 비루(콧물) 등의 증상이 심해질 수 있으며, 임신 후기에는 더욱 심해지는 경향이 있다”며 “폐경 후에 나타나는 호르몬 변화는 비점 막의 위축을 가져올 수 있으며, 이로 인해 폐경 후 여성에서는 관련 증상들이 남성과 차이가 나타날 가능성이 있다”고 말했다.

이와 함께 ‘알레르기 비염’ 환자 건강보험 진료비는 ‘14년 3982억원에서 ‘18년 5127억원으로 1145억원이 늘고 연평균 6.6% 증가했다. 입원진료비는 ‘14년 22억원에서 ‘18년 28억원으로 연평균 6.5% 증가했고, 외래는 같은 기간 2173억원에서 2801억원으로 연평균 6.6%가, 또한 약국은 1787억원에서 2297억원으로 연평균 6.5% 증가한 것으로 나타났다.

한편 알레르기 비염이란 상기도에 발생하는 대표적인 알레르기 질환으로, 비강으로 흡입된 특정 원인 물질(항원)에 대해 코의 점막이 과민반응을 일으켜 맑은 콧물, 재채기, 코막힘, 가려움증 등의 주증상이 나타나는 코의 알레르기성 염증 질환이다.

맑은 콧물, 발작적인 재채기, 양측의 코막힘, 눈과 코 주위의 가려움증 중 2가지 이상이 하루 1시간 이상 나타나면 감기보다는 알레르기 비염을 의심하게 되며, 나타나는 시기에 따라 일년 내내 증상이 나타나는 경우인 통년성 알레르기 비염과 계절적으로 나타나는 경우인 계절성 알레르기 비염으로 크게 나눌 수 있다.