지난해 11월 말 ‘사랑의 온도탑’ 등장으로 해마다 ‘이번에는 몇 도가 달성될까?’하는 기대와 관심을 가졌다. 이러한 까닭에 ‘목표액’에 은근히 매달리게 되었다.

지금의 기부상황은 경제적 불황과 함께 ‘기부한파’가 찾아온 느낌이 든다. 사회공동모금회의 기부금 목표액 1%가 모일 때마다 1도씩 올라간다고 한다. 올해 목표는 3994억원이다.

8일 현재 서울 광화문 광장에 설치된 ‘사랑의 온도탑’은 전국은 87.8도에 머물렀다는 소식이 들린다. 기부한파는 대개 불황과 관련이 있지만 사회적으로 물의를 일으킨 불신의 뿌리가 원인이 되는 것도 사실이다.

지난해 딸에게 준 기부금으로 외제 승용차를 여러 대 몰고 다닌 일명 ‘어금니 아빠’ 사건, ‘최순실 국정 농단’ 등 공익재단의 잇따른 일탈 등이 원인이 되어 기부포비아를 확산했는지도 모른다. 이로 인해 어려운 우리의 이웃을 돕겠다는 순수한 마음까지도 물들까 걱정이다.

지난달 27일 구세군 자선냄비에 역대 최고 금액인 1억5000만원 상당의 수표가 들어 있었다. 이는 구세군 자선냄비 모금액을 수거하는 과정에서 5000만 원짜리 수표 3장을 발견했다고 밝혔다.

이 수표는 모두 남양주농협에서 발행된 것으로 일련번호도 이어져 한 사람이 기부한 것이 확실하다는 것이 구세군의 설명이다.

이 수표는 지난달 24일 서울 송파구 잠실동 롯데백화점 앞에 있는 자선냄비에 누군가가 넣은 것으로 알려져 세간의 호기심을 불러일으켰다. “봉투도 없이 구겨진 수표만 발견돼 누가 기부했는지는 알 수 없다”고 말했다.

또한 지난달 23일 성탄절 이틀 전 대구 사회복지공동모금회에 가슴 훈훈한 이야기가 전해온다. 그는 2012년 1월과 12월 익명으로 거액을 기부한 것이다. 그로부터 6년간 7차례에 걸쳐 나눔을 실행하였다.

매년 1억원 이상을 기부한 ‘대구 키다리 아저씨’로 지금까지 8억 4000여만원을 기부하여 개인 성금으로 가장 많다고 한다. 그의 인간 사랑이 어디까지 일까 자못 궁금해진다.

이러한 이웃 사랑의 정신은 우리에게 아름다운 삶을 일깨운다. 얼마나 가슴 따뜻한 이야기인가! 고 김수환 추기경은 “사랑이 머리에서 가슴까지 내려오는 데 70년이나 걸렸다”고 했는지 충분히 이해가 간다. 그만큼 ‘남을 돕는다는 것은 쉽지 않은 일이다’라고 흔히 말한다.

그러나 오늘날 우리 인류가 이만큼 번성할 수 있었든 이유는 어려운 이웃을 향한 사랑이 있었기에 가능한 일이라 느껴진다. 우리의 아름다운 선행으로 사회가 밝아지기를 기대한다.

최근 언론보도에 따르면 독일 본 대학의 한 연구팀이 이타심과 관련된 유전자를 발견했다. ‘COMT’라고 명명된 유전자. 사람에게는 이런 유전자가 세 가지 유형으로 나누어 설명한다.

“2개 유형은 남을 돕는 행위와 밀접한 관계가 있고, 나머지 1개 유형은 타인에게 상대적으로 인색한 기질과 관련이 있다”는 것이다.

COMT 유전자가 많이 활성화 될수록 기부도 많이 하고 기부금액도 크다고 한다. 참으로 신기한 일이다. 지난 IMF 때에 온 국민의 금모으기 운동을 비롯하여 최근 포항지역의 지진과 같은 큰 재난과 안타까운 사건이 터질 때마다 누구 먼저 할 것 없이 어려운 우리의 이웃에게 손을 내밀었다. 우리 국민은 이미 이타적 유전자를 지녔다고 할 수 있다. 우리 모두가 천성인 듯 이타적 유전자를 많이 물려받은 것 같다.

지난달 26일 사회복지공동모금회에 삐뚤삐뚤한 손 편지가 도착했다고 한다.

“안녕하세요. 저희는 제천 동명초등학교 3학년 강나연, 5학년 김문주입니다. 얼마 전 기부 포비아라고 적힌 기사를 봤습니다. 지금은 기부 포비아가 아니라 기부폭염이 와야 합니다. 기부폭염이 오려면 시작을 해야 되니 하나하나 사랑과 관심을 선물해 드리며…”라는 내용이다.

어린 초등생 2명이 과학전람회에서 수상해 받은 장학금 40만원과 함께 보내온 것이다. 진정 장하고 갸륵한 일을 행한 그들에게 박수를 보낸다. 제천 동명초등학생들이 밝힌 “기부금이 슬프거나 불편한 이웃에게 희망으로 다가갔으면 좋겠다”는 메시지가 한동안 울림으로 남아 있었다.

‘사람의 향기는 사랑의 실행(實行)과 비례(比例)한다’고 보면 된다. 주역의 문언전(文言傳)에는 “적선지가 필유여경’(積善之家 必有餘慶)”이라 하여 “선한 일을 많이 한 집안에는 반드시 남는 경사가 있다”는 경구가 회자(膾炙)되고 있다.

이처럼 아름다운 선행(善行)은 어떤 이론으로 설명할 수 있을까. 행복한 삶은 멀리 있지 않다.

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