줄기세포유래 엑소좀 기술·컴파운드 K 약리작용 결합 ‘눈길’

[편집자주] 만성적인 통증과 염증으로 삶의 질이 저하되는 난치성 관절염, 암 치료 후 재발 관리 및 다양한 내과 질환으로 고통받는 환자들이 늘어나고 있는 가운데 이들 질환의 근원에는 ‘노화세포(Senescent cells)’가 유발하는 만성 염증이 핵심적인 원인으로 지목되고 있다. 본란에서는 ‘산삼 엑소좀 약침’과 ‘발효홍삼 컴파운드 K약침’의 병합(칵테일) 요법(이하 병합요법)이라는 한의치료법을 통해 노화세포를 표적으로 삼아 재발을 막고, 근본적인 치료를 돕고 있는 김태엽 인제한의원장으로부터 새로운 치료법을 개발하게 된 계기 및 장점, 향후 전망 등에 대해 들어봤다.

Q. 노화세포가 만성 염증의 원인으로 지목되고 있는데.

“노화세포는 단순히 늙어서 제 기능을 못하는 세포가 아니라, 죽지도 않고 분열하지도 않으면서 주변 조직에 만성적인 염증을 유발하는 물질들을 끊임없이 분비하게 되며, 이를 ‘노화 관련 분비 표현형(SASP)’이라고 한다.

SASP 물질들이 축적되면 주변의 정상 세포들을 손상시키고 염증 반응을 지속적으로 일으켜 만성 질환을 악화시키고 재발을 유도한다. 즉 난치성 관절염의 경우 노화된 연골 세포들이 관절 내에 만성 염증을 유발해 연골 파괴를 가속화하게 되며, 암 환자에게는 암세포 주변의 노화세포들이 암의 성장과 전이를 돕는 환경을 조성키도 한다. 또한 당뇨·고혈압 등 만성적인 내과 질환에서도 혈관이나 장기 내 노화세포가 축적돼 기능 저하를 일으키는 것이 밝혀지고 있다. 따라서 재발되는 난치 질환을 근본적으로 치료하기 위해서는 노화세포를 효과적으로 제어하고 만성 염증의 고리를 끊는 것이 매우 중요하다 .”

Q. 한의학에서는 세포치료 개념을 어떻게 적용하는지?

“개개인의 줄기세포를 직접 배양하고 주입하는 방식의 세포치료는 비용이나 기술적인 문제, 그리고 한의의료기관에서의 적용 한계 등으로 인해 모든 환자에게 보편적으로 적용하기 어려운 것이 현실이다. 그러나 한의약적으로도 노화세포를 변화시키고 몸의 자연치유력을 극대화하는 ‘한의약 세포치료’의 개념이 존재한다. 즉 단순히 세포를 주입하는 것을 넘어, 우리 몸 속의 기존 세포들이 다시 건강하게 기능하고, 노화 세포의 유해한 영향을 줄이도록 돕는 방식으로 접근하고 있다.

최근 의학계에서는 ‘엑소좀(Exosome)’이라는 세포간 정보 전달물질이 각광받고 있다. 엑소좀은 세포가 분비하는 나노 크기의 작은 주머니인데, 이 안에 RNA, 단백질, 성장인자 등 다양한 생리활성 물질을 담고 있어 주변 세포의 기능에 영향을 미친다. 특히 줄기세포에서 유래한 엑소좀은 줄기세포의 재생 및 조절 능력을 응축해 놓은 것과 같아서, 직접 줄기세포를 사용하는 것과 유사한 효과를 나타내면서도 안전하고 안정적이다.

이런 관점에서 한의약 세포치료는 엑소좀을 한약재와 결합해 노화세포에 긍정적인 영향을 미치고 만성 염증 환경을 개선하는 데 초점을 맞추고 있다.”

Q. 병합요법(엑소좀과 컴파운드 K)의 기전 및 시너지 효과는?

“이 병합요법은 노화세포와 만성 염증이라는 난치 질환의 핵심 원인을 다각도로 공략하기 위해 설계됐다.

먼저 ‘산삼 엑소좀 약침’은 산삼의 핵심 유효성분을 나노 크기의 엑소좀에 담아 뛰어난 생체 흡수율과 표적 전달력을 가지며, △세포 활력 증진 및 재생 유도 △강력한 항염증 및 항산화 효과 등의 기전으로 노화세포와 만성 염증에 작용하게 된다.

또한 ‘발효홍삼의 컴파운드 K약침’의 경우에는 홍삼의 핵심 성분인 진세노사이드가 체내에서 최종적으로 흡수돼 약리 작용을 나타내는 형태인 ‘컴파운드 K(Compound K)’를 주성분으로 하고 있다. 홍삼의 유효 성분은 장내 미생물에 의해 컴파운드 K로 전환되어야 체내 흡수가 용이하며, 한의학적으로 컴파운드 K는 넓은 치료 스펙트럼을 가진 치료 물질로 이해된다.

이에 홍삼을 미리 발효시켜 컴파운드 K 형태로 만들어 흡수율과 효능을 극대화했으며, △노화 세포 제거(Senolysis) 촉진 △면역 조절 및 항암 효과와 같은 기전으로 노화세포와 만성 염증에 강력하게 작용하게 된다.

특히 이 두 가지 약침을 병합해 인체에 직접 주입하면, 산삼 엑소좀이 전반적인 세포 활력 증진과 항염증 작용으로 최적의 치료 환경을 조성하는 동시에, 컴파운드 K가 노화세포를 표적하여 제거하고 면역을 조절하는 강력한 시너지 효과를 발휘하게 된다. 더불어 해당 질환 부위의 경혈이나 통증 부위, 또는 면역력을 강화하는 혈자리에 직접 약침을 시술해 국소적인 효과와 전신적인 효과를 동시에 얻을 수 있다.”

Q. 병합요법을 통한 임상적 기대효과는?

“먼저 재발성 난치 관절염의 경우 노화된 연골세포와 관절 내 염증을 유발하는 노화세포를 줄이고, 연골 재생을 촉진해 통증 완화는 물론 관절 기능 회복과 재발률 감소에 기여, 관절염으로 인한 삶의 질 개선에 도움을 줄 수 있다.

또한 암 환자 관리 및 재발 방지에 있어서도 암 치료 후의 만성 염증 환경을 개선하고, 면역력을 증강하며, 노화세포 축적을 억제해 암 재발률을 낮추고 전이를 억제하는 데 도움을 줄 수 있을 뿐만 아니라 암 환자의 면역 기능 회복과 장기적인 삶의 질 개선을 도모한다.

이와 함께 혈관, 장기 등 내과 질환과 관련된 노화세포를 줄여 만성 염증을 해소하고, 손상된 조직의 재생을 도와 기능 회복을 촉진하며, 이는 당뇨·고혈압 등 대사성 질환, 자가면역 질환, 만성 소화기 질환 등 다양한 난치성 내과 질환 관리에 새로운 치료법이 될 수 있을 것으로 기대하고 있다.

이외에도 노화세포의 축적은 우리 몸 전반의 노화를 가속화하는 만큼 이 병합요법은 노화세포 관리를 통해 전반적인 신체 기능 개선 및 건강수명 연장에 도움을 줄 수 있을 것이다.”

Q. 그외 하고 싶은 말은?

“이 병합요법은 재발되는 난치 질환으로 고통받는 환자에게 새로운 희망이자, 한의학의 새로운 지평을 여는 중요한 전환점이 될 것이라고 확신한다. 전통 한의학의 깊이 있는 통찰력인 ‘정기(精氣)의 회복’이라는 개념에 현대 과학의 엑소좀 기술 및 컴파운드 K의 약리 작용을 결합, 난치성 질환의 근본적인 원인인 노화세포와 만성 염증을 효과적으로 제어할 수 있기 때문이다. 이는 단순히 증상을 완화하는 것을 넘어, 세포 수준에서 질병의 진행을 억제하고 몸의 자연치유력을 극대화해 재발을 방지하는 근본적인 치료를 가능하게 한다.

앞으로도 한의학은 끊임없이 발전하며 국민의 건강한 삶을 위한 든든한 동반자가 될 것이며, 이를 위해 지속적인 연구개발을 통해 보다 나은 한의 의료서비스를 제공해 나갈 계획이다.”