‘근거중심 한의학 앞장’ 조기호 교수 퇴임…“고령화 사회 준비 필요”

“한의학은 경험 임상의학에서 출발했기 때문에 기초 연구도 임상의학의 바탕에서 이뤄져야 할 당위성을 자각해야 합니다. 현재의 임상 현장이 왜 어려운지 깨달아 SCI논문 지향, 학회의 영어화 등 옥시덴탈리즘에 빠져서는 안 됩니다.”

조기호 경희대학교 한의과대학 전 교수는 한의신문과의 인터뷰에서 후배 한의사들에게 이같이 조언했다.

조 교수는 1984년 경희대 한의학과를 졸업하면서 한의사의 길을 걷게 됐다. 이후 인턴·레지던트 3년 과정을 마치고, 1987년 10월 동 대학교 부속 한방병원에서 펠로우로 시작해 1991년 전임강사로 승진했다. 이후 올해 8월 말, 한방병원 생활 41년째, 대학교원으로서 33년6개월 만에 정년 퇴임했다.

◇ 파킨슨병 치료 정리 등 업적

조 교수는 2000년 초반부터 불기 시작한 근거중심 한의학을 다져온 개척자로 평가받는다. 한의학과 관련된 여러 치료법을 개념적으로 정리해 체계적인 데이터들을 쌓는 데 공을 들였다.

그는 재임 중 가장 기억에 남는 일로 △아스피린 대용으로 청혈단을 개발해 임상데이터를 확보한 일 △고령화사회를 맞이하면서 파킨슨병 치료를 정리한 일 △학계에서 다루기 힘든 수화론을 기초와 임상을 연계해 정리한 일 등을 꼽았다.

조 교수는 “여러 연구를 통해 재직 중 나름대로 최선을 다했으니 퇴임하고 나서도 후회가 남지 않고 아주 홀가분하다”고 말했다.

그는 현재 한의학에서 개선해야 할 문제로 전문의 제도 개선을 꼽았다. 또한 목전 앞으로 다가온 고령화사회를 한의계가 준비해야 한다고 목소리를 높였다. 조 교수는 “현재 바로 목전에 직면한 고령화사회에서는 한의치료가 첫 번째 타자로 등장해야 한다”면서 “이를 위해서는 제반 준비를 확실히 해야 한다고 생각한다”고 했다.

조 교수는 정년 기념으로 그동안 출판한 역서와 저서의 서문을 모아 ‘경계를 넘나든 디아스포라의 삶(우리의학 출판, 2024년 8월)’을 통해 궤적을 정리하기도 했다.

◇ 퇴임 후에도 학문적 연구 지속

조 교수는 한의학의 강점과 약점을 사실적으로 기재한 매뉴얼을 제작해야 한다고 주문했다.

그는 “서양의학을 전공한 의사들의 전통의학 보따리를 참고해 동서양 양 의학의 득실을 면밀히 검토해야 한다”면서 “이를 통해 우리의 강점과 약점을 있는 그대로 매뉴얼을 만들어야 한다”고 밝혔다.

이를 통해 제작된 매뉴얼은 근거중심의 한의학을 공고히 하는 것은 물론, 환자에게도 도움이 될 수 있다는 것이 조 교수의 설명이다. 그는 또 현재 흩어져 있는 연구 실적들을 모아서 체계적으로 정리해야 한다고도 강조했다.

조 교수는 “구슬이 서 말이더라도 꿰어야 보배이듯 여기저기 흩어진 기초·임상 관련 연구실적들을 가로세로 엮어야 한다”고 말했다.

조 교수는 퇴임 이후에도 한의학 발전을 위한 학문적 연구를 계속해 나갈 계획이다. 또한 임상 현장에서도 활동을 지속한다. 이를 위해 9월1일자로 청담역 근처에서 수창당 한방내과 한의원을 개설했다.

그는 “야전에서 임상을 계속하면서 노년내과, 내과적 정신의학(심료내과), 신경내과 분야를 학문적으로 정립하고자 한다”며 “앞으로도 한의학과 한의계에 발전할 수 있는 활동들을 지속하려고 한다”고 말했다.