‘난지도 슈바이처’ 전설…“의료인으로서 최고의 영예이자 영광이죠”

[한의신문=강환웅 기자] “측은지심은 의료인이라면 누구나 가져야 하는 마음으로, 이를 가장 손쉽게 실천할 수 있는 것이 바로 의료봉사다. 누구나 한두번 의료봉사에 참여할 수는 있겠지만 이를 정기적으로, 또한 오랜 기간 동안 지속하는 것은 결코 쉽지 않은 일이다. 하지만 한의사의 길을 선택한 이상 측은지심은 일생에 걸쳐 반드시 실천해야 할 일이며, 이는 한의사의 사회적인 위상을 높이는 데에도 큰 역할을 한다. 앞으로 보다 많은 한의사 회원들이 의료봉사 등 사회공헌활동에 적극 나섰으면 하는 바람이다.” 

12일 개최된 ‘2023 한의혜민대상’에서 김창환 경희대학교 한의과대학 명예교수(김창환한의원장)가 1977년 부터 격주 토요일마다 난지도 쓰레기 매립장을 찾아 그 곳 지역주민들에게 의료봉사를 진행해 ‘난지도 슈바이 처’로 불리는 등 의료봉사를 통한 한의사의 위상을 높인 공로로 특별상을 수상했다. 

개인 사재로 모든 의료봉사 활동 비용 ‘충당’ 

김창환 교수는 “학생들을 가르치면서 가장 강조했던 말이 ‘의료인이라면 측은지심을 늘 마음에 품어야 한다’는 것이었고, 제자들에게 이를 몸소 실천할 수 있는 의료봉사를 통해 얻을 수 있는 기쁨과 성취감 등을 직접 느끼게 해주고 싶어 ‘난지도 봉사 동아리’를 만들어 운영하게 됐다”며 “혜민대상 특별상은 그동안 많은 어려운 환경 속에서도 함께 의료봉사를 꾸준히 해준 모든 사람들을 대표해서 받는 것으로 생각하며, 앞으로도 어려운 이웃들에게 먼저 손을 내밀 수 있는 활동을 지속해 나가겠다”고 소감을 전했다. 

김 교수가 난지도에 방문했던 초창기에는 주변에 파리가 너무 많아 소형비행기를 이용해 소독을 한 후에야 생활이 가능했을 정도로 열악한 환경이었으며, 대부분 일용직 노동자들로 하루 벌어 먹고 살기도 버거운 어려운 생활을 이어가는 탓에 크고 작은 만성질환에 시달리지만 병원을 가는 것은 엄두도 내지 못하는 상황이었다. 이에 김 교수는 첫 의료봉사 후 ‘이곳이야말로 정기적인 의료봉사가 꼭 필요한 곳’이라는 생각에 봉사동아리를 꾸려 봉사를 진행했다. 

김 교수는 “처음에는 주민들이 ‘얼마나 가겠어’라는 생각에 반신반의하면서 환영받지 못했던 것 같았지만, 이후 꾸준한 봉사활동을 통해 의료봉사가 오는 날을 기다리는 인식의 전환을 이뤄낼 수 있었다”면서 “무슨 일이든 처음에는 어렵지만, 진정으로 다가가고 자신이 할 수 있는 최선을 다한다면 언제든 진심은 통한다는 것을 느낄 수 있었다”고 전했다. 

이후 난지도 쓰레기 매립장이 폐쇄된 1994년부터는 난지도 주민들이 가장 많이 정착한 마포구 성산2동 영구임대 아파트 단지 내 성산종합 사회복지관에서 봉사활동을 이어오면서, 어느새 ‘난지도 슈바이처’로 불리우게 됐다. 

김 교수는 난지도 의료봉사 이외에도 봉사단과 함께 1995년 베트남 호치민시를 시작으로 이듬해에는 필리핀 바기오 지역, 1998년부터 2007년까지는 러시아 모스크바를 8차례나 방문해 의료봉사를 했으며, 2005년에 는 카자흐스탄을 2차례 방문해 우스토베 지역의 고려인들을 위한 의술활동도 펼쳤다. 특히 난지도 의료봉사는 물론 해외 의료봉사에 대한 일체의 비용은 후원이나 지원이 아닌 순전히 김창환 교수 개인의 사재를 털어 충당해 더욱 주위의 귀감이 되고 있다. 

 김 교수는 “‘난지도 슈바이처’라고 불리우는 것 자체가 부끄러운 부분도 있지만, 의료인으로서 매우 영광스러운 일이고, 어려운 환경 속에서도 의료봉사를 이어왔던 모든 세월을 보상받았다는 느낌이 들었다”면서 “또한 돈보다는 제자들에게 봉사의 기쁨을 직접 느껴볼 수 있는 기회를 제공하고자 마이너스통장을 개설하면서까지 사재를 털어 모든 의료봉사를 해나갔지만, 지금도 전혀 아깝다거나 후회는 들지 않는다”고 강조했다. 

이러한 김창환 교수의 투철한 봉사정신은 이미 사회적으로 인정받아 제2회 아산의료봉사상 진료 부문 대상(2000년)과 서울사랑 시민상(2004년)을 수상한 바 있으 며, 경희대학교에서도 동문의 명예를 드높인 공로로 ‘목련상’(2011년)을 수여키도 했다.

언제나 자신보단 후학들 사랑이 ‘최우선’ 

김창환 교수는 의료봉사 이외에도 한의학 학술 발전과 후학 양성을 위해서도 큰 족적을 남겼다. 김창환 교수에게는 ‘난지도 슈바이처’라는 말 이외에도 ‘최초’라는 수식어도 항상 따라붙는다. 

실제 김 교수는 우리나라 최초로 한방병원 수련의 과정을 마쳤고, 양의계에서 뇌질환센터를 만들기 전인 1974년에는 경희의료원 부속한방병원에 중풍센터가 개설되는데 주도적인 역할을 했다. 

이와 함께 김 교수는 의료진들의 오진으로 인해 복막염으로 보름간 고생하다가 1972년 8월29일 우리나라 최초로 무약물 침술 마취를 통해 직접 수술을 받기도 했으며, 1976년에는 류근철 교수·권순욱 산부인과 교수 등과 함께 무약물 침술마취에 의한 제왕절개 수술에 성공하는 등 경희대 한방병원의 중흥기를 이끌었다. 

또한 경희의료원 한방병원 병원장을 비롯해 주요 요직을 거치면서 한방병원의 발전에 큰 역할을 한 것은 물론 대한한의학회 회장, 대한침구의학회 회장 등을 역임하면서 한의학의 과학화·객관화를 위한 노력에도 매진했다. 특히 제자들에 대한 사랑이 남다르기로 유명해 해외 의료봉사 비용 전액을 자비로 충당하는 등 개인의 이익보다 는 제자들에게 도움이 되는 일을 최우선으로 생각해 왔다. 

김 교수는 “경희대 한의대 1기 졸업생 중 처음으로 교수로 임용돼 동기들이 축하선물로 뭐든지 해줄 테니깐 말하라고 하더라. 그래서 곰곰이 생각하던 차에 강의 때 사용하던 ‘침구동인’이 부족했던 것이 떠올라 동기들과 함께 한의과대학에 침구동인 80개를 기증했다”면서 “이후에도 현미경 등 기자재를 교체하는 것도 주도하는 등 후학들이 보다 편안한 환경에서 교육을 받을 수 있도록 해왔던 것 같다”고 말했다. 

아동문학 작가로 세상에 따뜻함 전하기도 

특히 김 교수는 “한의계의 미래는 결국 후학들에게 달려 있는 만큼 그들이 좀 더 좋은 환경에서 교육받고, 임상이나 연구를 함에 있어서도 지속적인 제도 개선을 통해 역량을 맘껏 발휘할 수 있도록 해주는 것이 선배로써의 역할이라고 생각한다”며 “의료봉사가 의료인이 해야 할 일이라고 한다면, 후학에 대한 사랑은 선배라면 당연히 해야만 하는 것”이라고 강조했다.

이밖에도 김창환 교수는 한국문인협회, 한국아동문학회, 색동회 등의 회원으로 활동하면서 어린이들에게 따스한 마음을 전하는 아동문학작가로도 활동하고 있으며, 1995년 한국아동문학 작가상을 비롯해 올해에도 송명호아동문학상을 수상한 바 있다.

한편 김창환 교수는 “봉사를 적극 실천하는 사람들은 ‘봉사를 받는 것보다 오히려 베풀 때 더 많은 것을 얻을 수 있다’는 말을 항상 하곤 한다”면서 “누구나 봉사를 하고 싶은 마음은 있지만 생업에 늘상 쫓기다보면 마음처럼 실천하기가 어려운 것이 바로 봉사”라고 운을 뗐다. 

김 교수는 또한 “비록 시작하기는 어렵겠지만, 의료봉사란 한의사가 국민들에게 한 걸음 더 가까이 다가갈 수 있는 가장 손쉬운 방법인 만큼 많은 한의사 회원들의 적극적인 참여가 있었으면 하는 바람”이라며 “지금 이 순간에도 보이지 않는 곳에서 어려운 이웃들을 돕고 있는 회원들을 응원하며, 나 역시 앞으로도 봉사의 참된 의미를 실천하고 주변에 전파하기 위해 노력해 나가겠다”고 밝혔다.