“맞춤형 처방 내리는 한의학에 큰 관심… 고품질 녹용으로 신뢰 보답할 것”

<토니 코크레인 이사·이네스 모팻 대표(우)>

“고객 맞춤형 서비스는 전세계적 트렌드인데 이런 점에서 개별성을 고려한 맞춤 처방을 내리는 한국 한의학은 다른 나라보다 앞서가고 있다고 생각합니다.”

코로나 팬데믹 이후 신규 브랜드를 소개하기 위해 첫 방문국가로 한국을 택한 뉴질랜드사슴협회(이하 협회) 소속 이네스 모팻 대표와 토니 코크레인 이사는 지난달 29일 진행된 한의신문과의 인터뷰에서 이같이 밝혔다. 한국 소비자들은 한의사를 신뢰하는데다, 코로나를 겪으면서 더욱 검증되고 고전적인 방식과 처방을 선호하는 면도 있는 것 같다는 분석도 내놨다. 

이어 “한국은 가장 큰 시장인데다 잠재력도 크다”며 “앞으로도 다양한 한국 업체와 협력해 신규 제품 공급을 확대, 뉴질랜드 녹용의 존재를 키워가고 싶다”는 바람을 전했다. 

이들은 개인적으로 한의학에 큰 관심을 갖고 있다고도 했다. 토니 코크레인 이사는 “제기동에 위치한 서울한방진흥센터와 종로에 있는 춘원당한방박물관 및 한의원에도 방문한 바 있다”며 “인삼 등 다른 한약재와도 잘 어우러지는 성분인 녹용으로 어떻게 성분을 조합하고 효과를 내는지 배우는 경험이었다”고 말했다. 

한의계와의 교류 확대를 위해 협회는 경희대, 원광대, 동국대 등 3개 한의대에 장학금 지원 사업도 하고 있다. 이들은 “뉴질랜드 녹용을 미래 한의사인 한의대 학생들에게 알리고 일찌감치 교류를 확대하고 싶어 해당 사업을 추진했다”며 “고품질 녹용으로 신뢰에 보답하고 싶다”고 설명했다. 

뉴질랜드 사슴산업을 대표하는 ‘뉴질랜드사슴협회’는 현지 농부들이 공동 마케팅을 위해 지난 2004년 설립됐다. 사슴농가들의 회비로 운영되며 현재 1300개 이상의 농가는 물론 수출자들을 대표한다. 한 농가당 사육하는 사슴은 대략 500~1000마리 정도다. 

Q. 뉴질랜드 사슴산업에 대한 소개를 부탁드린다. 

뉴질랜드에 처음 사슴이 들어온 것은 19세기 중반이다. 당시 뉴질랜드의 경이로운 기후 덕분에 사슴 수가 급증하면서, 사슴은 골칫거리 취급을 받았다. 하지만 사슴산업의 선구자들은 이를 기회로 삼아 사슴을 농장에서 사육하기 시작했다. 현재 뉴질랜드는 자연 방목되는 사슴이 전 세계에서 가장 많은 나라이며, 사슴 고기와 녹용 생산 분야에서도 세계 1위의 나라가 됐다.

Q. 뉴질랜드 녹용의 장점은?

뉴질랜드의 사슴들은 야생 서식지와 가장 비슷한 환경을 갖춘 광활한 농지에서 자유롭게 뛰어다니며, 사람과의 접촉은 최소화하며 전문적으로 사육되고 있다. 집약사육이 주류를 이루는 다른 나라와 달리, 동물의 건강 상태를 최상으로 유지하는 사육 방식으로 전 세계에서 인정받고 있다. 

Q. 한국으로 가장 많은 녹용이 수출되고 있다고 들었다. 

사슴 산업은 대부분 수출이 목적인데 총 40개국 중 고기의 대부분은 독일로, 녹용의 대부분은 한국으로 수출된다. 규모로 따지면 뉴질랜드에서 연간 생산량이 1000톤인데 이중 600톤이 한국으로 간다. 최근 10년간 살펴보면 한국 시장은 수요가 두 배 가까이 증가했다. 빠른 성장을 보인다는 점에서 한국은 가장 중요하며 매력적인 시장이다. 새로운 브랜드 Nature’s Superpower 런칭 이후 가장 먼저 한국을 찾아온 이유이기도 하다. 

Q. 규모나 수요층에 변화는?

전체 규모는 계속 증가하는 추세다. 전세계적으로 천연물이 각광받는 추세인데다 뉴질랜드산은 자연에서 온 것으로 인식되는 만큼 강점으로 작용한다. 또 건강에 대한 관심이 전반적으로 높아지면서 예전에는 녹용 사용이 고령층에 국한됐지만, 이제는 연령대가 낮아지고 여성들도 많이 찾더라. 게다가 스포츠나 야외 활동 시 등 다양한 목적으로 복용을 하게 됐다. 

Q. 원료 안전성은 한국에서도 관심을 갖는 이슈다. 이를 위해 이력추적시스템을 도입하고 있다고 들었다. 

뉴질랜드에서 사육되는 모든 사슴에는 국가가축이력추적제(National Animal Identity & Traceability, NAIT)가 의무적으로 적용된다. 사슴업계가 주도하는 이 제도에 따라 농장에서 사육되는 모든 사슴에 RFID 전자태그가 부착되며, 모든 사슴의 위치와 건강 상태가 국가 데이터베이스에 등록된다. 

2017년 8월에는 세계 최초로 녹용 채취에 대한 규제관리 체계(RCS, Regulatory Control Scheme)를 도입했다. 정부 감독 하에 녹용의 품질, 무결성, 안전성 관리가 이루어지는 체계를 갖춘 국가는 뉴질랜드가 유일하다. RCS를 통해 위생, 저온 유통, 운송 및 추적에 대한 엄격한 규격이 준수되며, 이는 녹용 채취의 시점부터 전체 녹용 유통 과정에 적용된다. 태그는 붙어있는 상태로 한국에 도착하고 이후 공정을 거치면서 절편하는 등의 과정에서 떼어진다. 

이러한 추적관리 가능 시스템 덕분에 사슴 위치나 위생상태, 건강 상태의 확인이 가능해 뉴질랜드산 녹용은 위생적이고 안전하다는 인식을 심어주고 있다고 생각한다. 

Q. 남기고 싶은 말.

한국 수요자들은 제품 공급망, 이력추적, 동물 복지, 환경 등 많은 분야에 관심을 가진 똑똑한 소비자들이다. 한국 소비자에게 녹용이 사랑받고 수요가 증가하고 있는 것을 기쁘게 생각한다. 한약재와 건강기능식품 두 가지 분야 모두 소비자들이 편하게 접할 수 있는 다양한 방식으로 찾아뵙고 싶다.