조가영 선임연구원

‘인삼’, 화장품 주성분 등 다양한 분야서 가치 인정

또 하나의 한의학 ‘한방화장품’- (4) 인삼으로 만든 화장품



한국에 자생하고 있는, 재배되고 있는 약재 중에서 고려인삼만큼 효능에 대한 역사적 배경이 풍부하고, 국내뿐만 아니라 국외에서도 두터운 애정과 신뢰를 받고 있는 약재는 없을 것입니다.



한국을 방문한 외국인이 구입해가는 면세물품 중 홍삼이 상위에 올라있다는 언론 보도가 더는 낯설지 않습니다. 얼마 전에는 관련된 자료를 살피던 중, 북한에서도 인삼을 활용한 화장품이 생산된다는 사실을 알게 되었습니다. 사진으로 확인할 수밖에 없었지만, 화장수 안에 인삼 한 뿌리가 통째로 들어있는 형태가 매우 인상적이었습니다.



인삼속의 Panax 어원은 만병통치약이란 의미



인삼속(人蔘屬)을 나타내는 Panax의 어원은 Pan(모든, 汎)과 acos(醫藥, axos)의 합성으로부터 나왔으며 따라서 ‘모든 것을 고친다’ 즉, 만병통치약의 의미를 가집니다. 본초학적으로는 대보원기(大補元氣), 보비익폐(補脾益肺), 생진지갈(生津止渴), 안신익지(安神益智)의 효능을 가진다고 알려져 있습니다. 수백년 동안 한의학적인 치료 처방으로서 인삼이 활용되어 왔으며 ‘고려인삼’이 하나의 고유명사로 사용될 정도로 산지로서의 우수성 또한 잘 알려져 있습니다. 단순하게 보면 피부 미용과는 무관한 것처럼 보이는 이 약재가 화장품 원료로 쓰이기 시작한 것은 가히 혁신적이라고 할 수 있겠습니다.



현재 시중에서 인삼이나 그의 가공품인 홍삼을 활용한 화장품의 종류는 많게는 수십종에 이릅니다. 스킨, 로션, 크림이나 에센스 뿐만 아니라 마스크나 팩, 샴푸 등 모든 형태의 화장품에서 인삼이나 홍삼이 활용되고 있는 것을 볼 수 있습니다.



원료의 종류도 단순 추출물에서부터 특정 유효성분을 조합한 것까지 다양하며 또한 오일이나 파우더 등으로 가공형태 또한 다양한 시도가 이루어지고 있습니다.

대부분 한방화장품을 표방하는 제품에서 인삼과 홍삼을 사용하지만, 흥미로운 점은 한방을 표방하지 않는 브랜드에서도 식물성 원료의 한 종류로 인삼이나 홍삼이 사용되는 경우가 있으며 이러한 경향은 외국산 제품의 경우에도 찾아볼 수 있다는 점입니다.



인삼을 원료로 사용하기 위해서는 화장품으로 적용할 수 있는 효능에 대한 근거를 확보하는 일도 중요합니다. 고려인삼의 현대적 약리효능을 밝히는데 많은 부분 한국의 연구진이 공헌을 했다고 알려져 있는데요 피부과학적인 효능에 있어서도 마찬가지입니다. 인삼이나 홍삼 단방, 혹은 이들이 포함된 처방 추출물들이 피부와 관련된 병리 모델에서 호전적인 효과를 보이는 보고는 물론이고, 보습이나 미백, 항노화 등 피부과학적인 효능도 활발히 연구되고 있습니다. 최근에는 진세노사이드와 같은 인삼과 홍삼의 특정 성분을 기능성 화장품의 주요 원료로 개발되어 적용되는 경우도 있습니다.



기능성 성분으로 활용되려면 미백이나 주름 개선과 같은 기능성 카테고리에서 일정 수준 이상의 효능이 확보되어야 할 뿐만 아니라 이들 성분의 안전성과 안정성, 그리고 이에 대한 분석방법이 철저하게 규명된 연후에 식약청의 인증 절차를 밟아 이루어지게 됩니다. 그러므로 기능성 화장품의 주성분으로 사용된다는 것은 인삼의 가치를 보다 다양한 분야에서 인정받고 있다고 볼 수 있겠습니다.



본초가 가진 다양한 가능성을 발굴



먹어서 몸에 이로운 본초를 발라서 피부에 좋은 화장료로 활용하려는 시도는, 단순한 아이디를 넘어 이를 가능하게 하기 위한 여러 노력의 원천이 되었습니다. 타 분야의 학문과 융합하여 이해의 폭을 넓히고, 관련된 최신의 기술을 적용시키고, 최적의 상품을 설계하여 개발하는 등의 시도가 이에 포함될 것입니다.



이러한 시도들이 앞으로도 지속적으로 활발하게 이루어진다면, 비단 인삼뿐만 아니라 본초가 가진 다양한 가능성 중 어느 한 부분이라도 발굴하고 이해하는데 도움이 될 것으로 기대됩니다.