실리콘과 침의 안전성에 대하여

장 인 수

우석대학교 한의과 교수





필자는 최근에 한의사협회 인터넷 게시판을 통해서 침의 안전성에 대한 이야기가 올라온 것을 보았다. 그 내용은 우리가 사용하는 침의 대부분이 실리콘으로 코팅하고 있으며, 실리콘은 인체에 매우 위험한 재료이기 때문에 조만간 ‘침 파동’이 일어날 수도 있다는 내용이었다. 필자도 개인적으로 몇몇 개원한의사들을 통해서 이같은 이야기를 이미 들은 바가 있다.

필자의 대표적인 관심사는 한의약 치료기술의 안전성이다. 필자는 그동안 침의 미세구조와 안전성에 대한 테마로 계속 연구를 해왔고, 몇몇 연구자들과 함께 논문도 발표한 바 있다(대한한의학회지 2002, 오송바이오국제한의학학술대회 2002, 대한침구학회지 2003, 전국한의학학술대회 2003, Society for Acupuncture Research Symposium 2003). 현재 대부분의 침이 실리콘 코팅을 하고 있는 것은 사실이다. 그러나 실리콘 코팅의 위험성에 대해서는 아직까지도 논란의 여지가 있다. 필자는 침의 실리콘 코팅에 대한 논란에 대하여 살펴보고, 이에 대하여 의견을 밝히고자 한다.

실리콘이란 무엇인가

실리콘이란 규소에 탄소나 수소 등을 결합시켜 만드는 화합물을 통칭한다. 실리콘이라는 이름은 규소 화합물을 만드는 미국회사의 상품명에서 유래되었다고 하며, 현대 산업에서 활용범위가 엄청나게 넓다. 또한 종류도 다양해서 수백가지 이상의 실리콘 화합물이 만들어지고 있다.



왜 침에 실리콘 코팅을 하는가

현재 국내에서 침을 제작하는 대부분의 회사들은 실리콘 코팅을 하고 있다. 그 이유는 침의 표면에 실리콘 코팅을 할 경우 자입(刺入)시의 통증을 줄여주기 때문에 코팅을 한다고 한다.



실리콘은 인체에 위험한가

이 말은 많은 모순이 있다. 이는 마치 ‘한약은 간독성이 있다’와 비슷한 말이다. 한약의 종류가 수백가지인데, 초오나 부자같은 독성이 있는 약도 있지만, 대부분의 약은 안전하다. 실리콘의 종류도 수백가지가 넘으며, 각각의 용도가 매우 다르다. 따라서 모든 실리콘이 위험하다는 말에는 많은 모순이 있다. 다우코닝社의 실리콘 사건이 사람들의 뇌리에 남아있어 실리콘이 매우 위험하다고 생각하지만 사실 실리콘은 생체에서 큰 반응을 일으키지 않는 안정적인 화합물이다.



다우코닝社의 실리콘 유방성형 사건

다우코닝은 미국에 본사를 두고 있는 다국적기업으로 1964년부터 성형수술용 실리콘제품을 생산해왔다고 한다. 그러던중 다우코닝에서 생산한 유방성형용 보형물을 삽입한 여성이 부작용으로 목숨을 잃은 사건이 발생하면서 안전성에 문제가 제기되었고, 다우코닝은 재판에서 패소하여 수십억 달러의 배상금을 지급하게 되었고, 1992년 미국 FDA는 실리콘 제품의 유방성형을 금지하였다. 이후 유방성형물로는 생리식염수 주머니를 삽입하는 것이 보편화되었다. 그러나 미국 FDA는 유방성형용 실리콘 제품의 승인을 하려고 하고 있으며, 새로운 실리콘 제품이 안전하다는 결론을 내려 조만간 새로운 유방성형용 실리콘 제품이 다시 시판될 예정이라고 한다(조선일보 2003.10.16).



침의 실리콘 코팅은 안전한가

침의 실리콘 코팅의 안전성은 좀더 검토되어야 할 부분이지만, 일단 큰 문제가 없는 것으로 생각된다. 그 근거로 첫째, 국내에서 생산되는 거의 대부분의 침과, 미국·유럽에서 생산되는 대부분의 침은 실리콘 코팅을 하고 있다. 침만이 아니라 양방 주사기의 주사바늘 대부분은 실리콘 코팅을 하고 있다. 침의 실리콘 코팅이 문제가 된다면, 양방 주사기 주사바늘, 상처 꿰매는 봉합바늘도 모두 실리콘 코팅을 하고 있기 때문에, 여기에서 먼저 문제가 있어야 할 것이다.

둘째로 침에 사용되는 실리콘은 코팅 형태로 침에 부착되어 쉽게 떨어지지 않고, 아울러 아주 극소량이 사용되고 있다. 문제를 일으켰던 다우코닝社의 유방성형 실리콘은 대량의 액체실리콘을 유방에 삽입했던 것에 비해서 상황이 다르다는 것이다. 물론 침에 사용되는 실리콘 코팅에 대한 안전성도 연구되어야 할 것이다. 그러나 현재까지 침을 사용해서 야기된 실리콘 부작용은 아직까지 몇몇 부작용이 보고되는 증례보고 수준이다. 한국, 중국, 일본을 비롯해서 유럽, 미국 등에서 침시술이 이루어지고 있지만 대규모의 연구에서 부작용이 밝혀진 바가 없다.

셋째로, 미국 FDA나 우리나라 식약청에서도 침을 비롯한 의료용 바늘에 오래전부터 실리콘 코팅을 한다는 사실을 이미 인지하고 있지만, 이를 규제하겠다는 말은 들은 바가 없다.



침 코팅재에 대한 지속적 연구 필요

실리콘의 안전성 문제는 당연히 제로 베이스(zero-base)에서 연구 검토되어야 할 것이다. 또한 침의 코팅 재료로 다양한 소재가 개발되고 연구되는 것은 환영할 일이다. 그러나 뚜렷한 근거없이 현재 시술되고 있는 침의 안전성을 크게 문제삼거나, 매우 위해한 재료가 사용된다는 식의 오해를 함부로 불러일으켜서는 안될 것이다.

침의 코팅재료에 대해서는 앞으로도 지속적인 연구가 이어지길 바라며, 실리콘 코팅이 위험하다는 객관적이고 과학적인 근거를 가지고 계신 분이 있다면, 이에 대한 토론이 공개적으로 진행되기를 희망한다.