SBS TV 뉴스토리, 한의재택 ‘임종’ 주목…‘존엄한 죽음’의 대안

[한의신문] 초고령사회 진입과 함께 ‘어디에서 죽음을 맞이할 것인가’라는 질문이 사회의 핵심 과제로 떠오르고 있는 가운데 한의사 중심의 재택의료 모델이 ‘집에서의 존엄한 죽음(Death In Place)’을 현실화할 수 있는 대안으로 주목받고 있다.

지난달 28일 방송된 SBS TV ‘뉴스토리’의 ‘내 집에서 죽을 권리: 좋은 죽음의 조건’ 편에선 한의사 중심 다학제팀이 말기 치매 환자의 임종을 가정에서 성공적으로 수행한 사례가 소개됐다. 이는 그동안 암 환자 중심으로 논의돼 온 호스피스·완화의료의 범위를 넘어 비암성 만성질환 환자에서도 재택임종이 충분히 가능함을 보여준 실증적 사례로 평가된다.

한의사 중심의 재택의료센터는 △전인적·통합적 접근 △만성질환 관리 경험 △한의진료를 통한 비약물적 케어 △환자-가족 중심 진료 경험 등을 바탕으로 생애 말기 돌봄에서 강점을 갖으며, 이에 방문간호·요양서비스·가족돌봄이 결합될 경우 병원 중심 구조를 넘어서는 새로운 임종 돌봄 모델 구축이 가능하다. 

특히 최근에는 침·한약 중재를 통해 임종기에 겪는 가장 고통스러운 증상인 호흡곤란, 통증 등을 완화해 마지막 순간을 평온하게 하는 사례 논문까지 발표되며 한의재택임종 모델에 대한 기대가 모아지고 있다.

▲사진= SBS ‘뉴스토리’ 캡처

◎ 한의사 중심 재택의료, 다학제 협력으로 ‘임종관리’까지 확장

이날 방송은 경남 거제시에서 재택의료센터를 운영하는 방호열 센터장(한의재택의료학회장)을 중심으로 전개됐다. 그는 지난 4년간 장기요양 재택의료센터 시범사업에 참여하며 매달 100회 이상의 방문진료를 수행해온 지역 일차의료 현장의 핵심 인력이다.

방 센터장이 혈압계와 산소포화도 측정기, 욕창 드레싱 도구 등이 갖춰진 왕진가방을 들고 환자 가정을 직접 방문해 상태를 점검하고, 침 치료를 시행하는 모습이 방송에 담겼다. 그에 따르면 와상 상태의 노인 환자에게는 3시간 간격 체위 변경, 욕창 관리, 통증 조절 등 지속적이고, 밀도 높은 돌봄이 요구되는 만큼 방문진료·방문간호·요양서비스가 결합된 다학제 협력이 필수적이라는 설명이다.

방영된 94세 치매 환자 사례에선 “살던 집에서 마무리를 하고 싶다”는 대상자의 의사에 따라 한의사·간호사·요양보호사·가족이 긴밀하게 협력하며 생애 말기 돌봄을 수행했다. 방호열 센터장은 환자의 바이탈을 상시 확인하고, 가족과 SNS를 통해 실시간으로 상태를 공유하는 등 지속적인 모니터링 체계를 구축했다.

▲사진= SBS ‘뉴스토리’ 캡처

◎ “조건 갖춰지면 집에서 임종 가능”…현장 경험이 입증

방 센터장은 “지난 4년간의 (한의방문진료)경험에 의하면 만성적으로 서서히 진행되는 노인성 질환의 경우 충분히 집에서 관리할 수 있다”면서 “의료진과 보호자가 서로 의견을 교환하고, 협력해 나간다면 충분히 임종기 돌봄까지 가능하다”고 말했다.

방송에선 방 센터장을 통해 3년 전 어머니의 임종을 집에서 함께한 가족의 사례도 소개됐는데, 다학제 돌봄이 유기적으로 결합된 환경 속에서 대상자는 본인의 의사에 따라 병원이 아닌 집에서 생을 마감했으며, 유족은 이를 ‘따뜻하고 존엄한 마지막’으로 기억했다.

유족인 이정미 씨는 당시를 떠올리며 “방 센터장의 섬세한 케어부터 간호사, 가족들까지 상호 협조가 매우 잘됐었다”며 “입이 마르고 물도 넘기지 못해 스프레이로 입안을 적셔드리곤 했는데, 어느날 방 센터장이 임종이 진행되는 과정이라고 설명해 마지막 순간에는 가족들이 모두 곁에 모여 ‘사랑한다, 잘 키워줘서 고맙다’는 말을 전할 수 있었다”고 말했다.

재택의료서비스는 단순한 치료를 넘어 환자가 존엄한 죽음에 이르기까지 보호자를 교육하고, 상담하는 과정까지 포함한다. 임종 과정에 대한 이해를 돕고, 가족이 환자의 마지막을 보다 안정적으로 지켜볼 수 있도록 지원하는 것이다.

방 센터장은 “가족들이 임종 과정에 대해 기본적으로 알고 있어야 갑작스러운 상황에서도 당황하지 않는다”며 “손을 잡아주고 몸을 쓰다듬는 것만으로도 환자가 편안하게 임종할 수 있으며, 이러한 경험은 보호자에게도 큰 의미로 남는다”고 설명했다.

▲사진= SBS ‘뉴스토리’ 캡처

◎ ‘희망 67.5% vs 현실 14.7%’…구조적 한계 여전

하지만 재택임종의 현실은 여전히 제한적이다. 장기요양 수급 노인의 67.5%가 ‘집에서 임종’을 희망하지만 실제로 이를 실현하는 비율은 14.7%에 불과하다. 반면 의료기관에서의 임종은 72.9%에 달한다.

이 같은 괴리는 제도적·구조적 장벽에서 비롯된다. 대표적으로 △낮은 방문진료 수가 △재택 호스피스 인프라 부족 △임종 시 행정 절차 문제 등이 지적된다.

또한 방송은 현행 제도에서 가정에서 사망할 경우 변사 처리 가능성이 있어 경찰 확인 절차를 거쳐야 하는 경우가 많다고 지적했다. 이는 가족에게 심리적·행정적 부담으로 작용하며 재택임종 선택을 어렵게 만드는 요인이다.

특히 병원 중심 수가 구조는 생애 말기 환자보다 급성기 환자 진료에 유리하게 설계돼 있어, 의료기관의 재택의료 참여를 제한하는 구조적 문제로 작용하고 있다.

방 센터장은 “생애 말기 돌봄은 시간과 정서적 소모가 큰 영역임에도 별도의 수가가 없다”며 “적정 보상이 이뤄질 경우 재택임종과 호스피스가 더욱 활성화될 것”이라고 강조했다.

‘뉴스토리’가 조명한 방 센터장의 사례는 한의사 중심 재택의료가 단순한 보완적 서비스가 아닌 생애 말기 돌봄의 핵심 축으로 기능할 수 있음을 보여줬다. 통합돌봄 시행을 계기로 재택의료 인프라가 확장되는 가운데 한의계가 일차의료와 통합돌봄, 임종 돌봄을 연결하는 주요 주체로 자리매김할 수 있을것으로 주목된다.

향후 제도적 보완과 정책적 지원이 뒷받침될 경우 한의사 중심 재택의료 모델은 초고령사회가 요구하는 ‘존엄한 죽음’을 구현하는 현실적 대안으로 확산될 전망이다.

한편 이번 방송에 출연한 자세한 환자 사례는 아래 논문기사를 통해 확인할 수 있다.

▼ 재택임종 현장으로 들어간 한의사 다학제팀, ‘존엄한 죽음’ 구현(클릭)

www.akomnews.com/65707

▼ 재택 임종기 파킨슨병 환자에 침·한약 중재…‘존엄한 죽음’ 도와(클릭)

https://www.akomnews.com/64849