한의학연구원, ‘차세대 뇌 글림프계·신경계 조절 전략연구단’ 선정

[한의신문] 과학기술정보통신부(장관 유상임·이하 과기정통부)와 국가과학기술연구회(이사장 김영식·이하 NST)가 2025년도 총 10개의 ‘세계 최상위 수준(글로벌 TOP) 전략연구단’을 신규로 선정한 가운데 한국한의학연구원이 ‘차세대 뇌 글림프계·신경계 조절 전략연구단’으로 선정됐다.

‘세계 최상위 수준(글로벌 TOP) 전략연구단 지원사업’은 국가적 임무를 중심으로 출연연 간 칸막이를 뛰어넘는 개방적 협력체계를 구축하고, 출연연이 국가 연구기관으로서 산·학·연과 함께 세계 최고 수준의 대형성과를 창출할 수 있도록 지원하기 위한 것이다. 이를 통해 국가 과학기술 전략·임무 선도라는 출연연의 핵심 역할을 재정립하는 한편 국제 기술패권 시대 속에서 국가·사회에 기여하고 국민이 체감할 수 있는 성과를 창출하도록 하는 것을 목적으로 하고 있다.

올해에는 출연연이 수행해야 하는 임무 범위(스펙트럼)의 다양성을 고려한 체계적인 평가 및 맞춤형 예산 지원을 위해 선정 유형을 분류(국가전략형+미래도전형)하고, 4개월여 간의 평가를 거쳐 국가전략형 5개, 미래도전형 5개 등 총 10개의 전략연구단을 최종 선정했다.

최종 선정 결과 국가전략형으로는 △초연결 확장형 슈퍼양자컴퓨팅 전략연구단(총괄: 한국표준과학연구원) △기후위기 대응 이산화탄소 자원화 전략연구단(총괄: 한국화학연구원) △극한 환경 혁신형 핵융합 디버터 전략연구단(총괄: 한국핵융합에너지연구원) △자율성장 AI 휴머노이드 전략연구단(총괄: 한국기계연구원) △우주항공 반도체 전략연구단(총괄: 한국전자통신연구원)이 선정됐다.

또한 미래도전형으로는 △초고감도 정밀 암 유전자 분석 연구단(총괄: 한국재료연구원) △차세대 뇌 글림프계·신경계 조절 전략연구단(총괄: 한국한의학연구원) △비불소계 전해질막 수소연료전지 전략연구단(총괄: 한국에너지기술연구원) △극한 환경 적응형 이차전지 전략연구단(총괄: 한국기초과학지원연구원) △질소 자원화 전략연구단(총괄: 한국기계연구원)이 최종 선정됐다.

이 가운데 한국한의학연구원이 총괄을 맡은 ‘차세대 뇌 글림프계·신경계 조절 전략연구단’은 오는 2030년 4월까지 총 250억원을 지원받아 한국과학기술연구원과 함께 사업을 추진해 나갈 예정이다.

최근 고령화로 인한 퇴행성 뇌질환 급증에 따라 사회·경제적 문제가 심화되고 있지만, 기존의 약물 치료 및 외과적 치료 방법은 부작용과 높은 비용의 문제로 이를 해결하기 위한 새로운 기술 개발이 요구되고 있는 실정이다.

이에 ‘차세대 뇌 글림프계·신경계 조절 전략연구단’은 최근 새롭게 떠오르는 패러다임인 뇌 글림프계 조절 방식을 통해 퇴행성 뇌질환을 획기적으로 치료·관리할 수 있는 세계 최초의 차세대 기술 개발을 목표로 하고 있다.

세부적으로 뇌 글림프계 자극에 따른 뇌척수액 흐름 변화와 뇌 노폐물 제거 기전을 규명하고, 비침습 경혈·초음파 자극을 통한 글림프계 조절 원천기술을 개발한다. 또한 퇴행성 뇌질환에 대한 세계 최초 인간 대상 글림프 지도를 구축하고 초음파 뇌심부·경혈자극 치료기기까지 개발할 계획이다.

이를 위해 임상 분야 전문 의료진, 국내 최대 치매코호트 및 임상실증센터 등과의 협력을 통해 기술 개발-임상-기기 개발-사업화 전주기를 연계·추진해 나갈 예정이다. 나아가 우리나라가 퇴행성 뇌질환을 극복하는 새로운 영역을 개척·주도하고, 부작용과 치료 비용은 낮추고 치료 효과는 높인 새로운 뇌질환 치료 방식 개발을 통해 글로벌 전자약 시장을 선도하겠다는 목표를 제시해 나간다는 계획이다.

한편 유상임 장관은 “출연연이 국가 연구개발기관으로서 산·학이 주도하기 어려운 대형 국가적 임무를 선도하고, 이를 통해 전략기술에 대한 국제 주도권을 확보해 나가기 위한 담대한 도전이 다시 한 번 시작됐다”면서 “지난해와 올해 선정된 전략연구단을 포함해 과학기술 각 분야에서 초격차 기술주권을 확보하기 위한 국가대표 세계 최상위 수준(글로벌 TOP) 전략연구단을 지속 확대해 나가는 한편 출연연이 국가적 임무 중심의 산·학·연 역량결집 거점으로 자리매김할 수 있도록 제도적·재정적 지원 또한 지속적으로 추진해나가겠다”고 밝혔다.

또한 김영식 이사장은 “세계 최상위 수준(글로벌 TOP) 전략연구단은 국민이 체감할 수 있는 명확한 성과를 목표로, 연구개발 전주기 완결성과 초격차 기술주권 실현이라는 국가적 책무를 수행하는 핵심 기반”이라며 “출연연 중심의 산·학·연 협력을 통해 기술 패권 경쟁에 선제적으로 대응하고, 연구성과가 산업과 사회로 이어지도록 적극 지원하며, 아울러 연구자가 자율성과 창의성을 발휘할 수 있는 연구환경 조성에도 힘쓰겠다”고 말했다.