“의사과학자 양성…바이오강국의 핵심 전략”

[한의신문] 국회에서 우리나라 의료기술 개발의 경쟁력 확보를 위한 컨트롤 타워인 ‘의사과학자협회’ 신설과 함께 ‘의사과학자 양성 특별법’ 제정 등 법률적 지원체계를 확립해야 한다는 주장이 제기됐다.

국회 보건복지위원회 김윤 의원(더불어민주당)을 비롯해 이언주·강선우·황정아 의원과 더불어민주당 미래경제성장전략위원회는 14일 ‘노벨생리의학상, 한국에서도 가능할까?-의사과학자 양성과 바이오강국의 길’ 토론회를 공동개최하고, 글로벌 바이오 강국 도약과 노벨 생리의학상 수상자를 배출하기 위한 정책적 해법을 논의했다.

이날 김윤 의원은 인사말을 통해 “이번 토론회는 의사과학자 양성을 위한 현장의 목소리를 직접 듣고, 정부와 국회, 학계, 산업계가 함께 협력할 수 있는 방안을 모색하는 자리로, 대한민국 바이오헬스 산업과 기초의학 연구 발전에 중요한 계기가 될 것으로 기대된다”며 “노벨평화상, 노벨문학상 수상에 이어 다음은 우리나라 의료 연구에서 세계적인 성과를 이뤄낼 때로, MD·PhD 프로그램의 실효성있는 개선과 기초의학 연구를 위한 정책 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.

강선우 의원은 “전 세계적으로 의사과학자는 바이오헬스와 의료기술 혁신을 이끄는 핵심 주체”라며 “우리나라에서도 ‘노벨생리의학상 수상자’가 탄생할 수 있는 길이 열리도록 정부와 학계, 산업계가 힘을 모아 전주기적 지원 체계를 만들어야 한다”고 말했다.

이언주 의원은 “우리나라는 여전히 의사과학자 육성 시스템이 부족하며, 젊은 연구자들이 안정적인 연구 환경에서 도전을 이어갈 수 있는 구조적 기반이 미흡한 것이 현실”이라며 “의사과학자 양성과 연구 지원을 통해 글로벌 바이오 강국으로 도약할 수 있다”고 전했다.

이날 토론회는 △AI 의료·바이오헬스 강국으로의 도약을 위한 의사과학자(김종일 서울대 의과학과장) △의사과학자가 느끼는 현장의 어려움(류승원 가천대 의예과 교수) △기초의학 육성과 의사과학자 양성을 위한 정책 제언(김인겸 대한기초의학협의회장)을 주제로 발표가 진행됐다.

김종일 학과장은 빅데이터, AI 등으로 메디컬 산업의 패러다임이 변화하고 있는 가운데 임상과 기초과학, 공학 간 융합연구의 역량 강화와 함께 기술 개발의 경쟁력 확보를 위한 법률적 지원체계가 마련돼야 한다고 강조했다.

김 학과장에 따르면 지난 25년간 전세계 노벨생리의학상 수상자의 37%는 의사과학자 출신으로, 세계 바이오헬스 산업을 주도하는 미국은 1960년대부터 MD(의사자격증)과 PhD(박사학위)를 병행, 의사과학자 양성 전문 프로그램을 운영하고 있다. 

또한 해마다 의대 졸업생의 약 3.5%(600~700명)의 의사과학자로 연구를 이어가고 있는 반면 우리나라의 의사과학자는 전체 의사의 1% 수준으로, 미국 등 의료선진국과 비교해 턱없이 부족한 상황이다.

김 학과장은 “국내에선 2022년부터 박사학위를 받고, 연구를 시작하는 연구지원 프로그램이 마련돼 새롭게 의사과학자 과정에 들어오는 수가 꾸준히 증가하고 있으나 전업 연구자로 취업할 기회가 매우 적고, 대부분 최소한의 임상진료를 유지하고 싶어한다”면서 “이를 고려하면 가장 많이 수용할 수 있는 기관은 대학병원”이라고 설명했다. 

김 학과장은 병원소속 의사로 근무하면서도 연구를 지속하기 위해 프로그램에 △연구시간 보호 △연구 급여 보전 △연구비 수주 지원 등을 보완하도록 했다.

특히 의사과학자 양성을 위한 ‘의사과학자협회’를 신설을 통해 이를 컨트롤타워 역할을 하도록 했으며, 이에 대한 법적 근거 마련을 위한 ‘의사과학자 지원 특별법(가칭)’을 제정하는 안을 제시했다.

제정안에는 △의사과학자협회 산하 또는 별도 법인으로 의사면허를 관리 △국가연구자번호와 별도의 의사과학자 번호 부여(국가연구비 지원 시 제시) △의사과학자의 숫자‧활동현황‧연구비 수주, 연구업적 발표 등의 통계자료를 작성‧관리한다는 내용을 담도록 했다.

이어진 발표에서 기관별로 천차만별인 연구자 양성체계를 개선과제로 꼽은류승원 교수는 예방의학, 임상약리학 등 기초의사 전문의‧인정의 제도 도입, 이를 기피 임상과와 같은 선상에서 국가 수준의 지원을 제공하는 한편 기초의학과목 전문 교육과 연구 능력을 갖춘 전문가를 확보할 것을 제시했다.

한편 김윤 의원이 좌장을 맡아 진행한 패널토론에서 김인겸 대한기초의학협의회장은 “미국처럼 의사국가고시에 기초의학 교과목을 포함시켜야 한다”면서 “의학과 학‧석‧박사를 통합‧연계하는 과정을 도입해야 한다”고 주장했다.

홍승령 보건복지부 보건의료기술개발과장은 “의료 현장에서의 진료는 병원 수익으로 직결되는 만큼 의사과학자 양성에 허들이 된다”며 “의사과학자가 되기 위해 진료보다 연구를 택해야 하는 상황으로, 이를 고민해 두 분야의 협업이 이뤄질 수 있는 환경들을 갖춰야 한다”고 말했다.

아울러 남혁모 과학기술정보통신부 첨단바이오기술과장은 의사과학자 양성을 위한 방안으로 △경제적 불안정성 해소를 위한 장학금‧연구비 지원체계 구축 △진로에 대한 불안감 해소를 위한 연구기회‧멘토링 제공 △진료업무 부담 완화를 위한 연구시간 보장 시스템 및 인건비 제도 개선 추진 △학업 중단을 막기 위한 교육과정 및 병역제도 개선 등을 제시했다.