한의소재 천연물서 면역관문차단제 후보물질 발견

[한의신문=강준혁 기자] 한국한의학연구원(원장 이진용·이하 한의학연) 한의기술응용센터 정환석 박사 연구팀이 한의소재 천연물 ‘달맞이꽃 뿌리’와 ‘배암차즈기’에서 새로운 면역관문차단제 후보물질을 찾았다고 13일 밝혔다.

이번 연구성과는 국제전문학술지 ‘Phytomedicine(제1저자 이은지, 통합의학 분야 상위 1위, IF 7.9)’과 ‘Andtioxidants(제1저자 한정호, IF 7.0)’에 지난 1월17일과 2월18일에 각각 게재됐다.

면역관문차단제는 여러 암세포가 면역체계를 속여 면역체계로부터의 공격을 회피하려고 할 때 이러한 시도를 차단하고 면역체계를 정상적으로 활성화시켜 암을 치료한다. 면역관문차단제는 치료효과는 우수하지만 비용이 비싸고 긴 반감기로 면역과민 부작용이 지속되는 단점이 있어 새로운 후보물질이 개발이 필요한 상황이다.

이에 연구팀은 기존 면역관문차단제의 단점을 보완하는 새로운 치료제를 찾아내기 위해 수년간 오이풀, 복분자 등과 같은 친숙한 한의소재로부터 후보물질을 발굴해 왔다. 이번에 발표한 2건의 연구에서는 ‘달맞이꽃 뿌리’와 ‘배암차즈기’의 추출물과 주성분의 효능을 검증하고, 이러한 성과를 각각 특허로 등록했다.

먼저 대장암 동물모델에서 달맞이꽃 뿌리 추출물과 그 주성분인 오에노데인B(Oenothein B)가 면역체계를 조절하고 면역세포를 정상적으로 활성화하는 것을 확인했다. 달맞이꽃 뿌리에서 분리 정제한 주요 활성 성분인 오에노데인B는 면역관문에 중요한 표적인 인간 PD-L1 단백질과 결합력이 높았다.

오에노데인B와 임상 대장암 항암제와의 병용투여에 의한 종양면역 증가 효능도 확인할 수 있었다. 이러한 결과들을 바탕으로 오에노데인B가 천연물 유래 저분자 기반 면역관문차단제 후보물질로서 임상에서 활용 가능성이 높을 것으로 기대하고 있다.

또한 대장암 세포주를 활용해 배암차즈기 추출물과 주성분인 코스모신(Cosmosiin)의 효능을 확인했다. 대장암 세포주와 T세포를 함께 배양한 후 성분 투여 시, 대조군 대비 150~200% 더 면역기능이 활성화됐으며, 더불어 3종의 암세포주에서 약 50% 이상 암세포 생존율이 감소했다. 이는 기존 약물과는 달리 면역세포를 억제하는 분자인 PD-L1 발현을 억제해 T세포를 활성화하는 것이다.

정환석 박사는 “우리에게 친숙한 한의소재에서 새로운 가능성을 찾아냈다”며 “앞으로도 한의과학을 통해 암과 같은 심각한 사회적 질환의 해결책을 찾고, 인류보건 증진에 기여하겠다”고 밝혔다.

한편 이번 연구는 한국한의학연구원 기본사업 및 한국연구재단의 지원을 받아 수행됐다.