대구한의대 권영규 교수

MeSH(메쉬: Medical Subject Headings)는 ‘통제된(controlled)’ 언어이고 ‘계층화’된 언어를 의미한다. MeSH는 미국 국립의학도서관(NLM)에서 책, 논문 등을 분류하기 위하여 사용하고 있는 계층화된 통제 의학용어 분류집이다.

MeSH란
MeSH는 현재 세계 수많은 기관에서 의료정보와 논문, 책, 자료색인을 위해 사용하고 있다. 22,000여개의 주제어와 120,000개의 Supplementary Concept Record를 포함하고 있으며 약 250,000개의 동의어를 가지고 있으며, 해마다 500∼700 개의 용어가 새로 만들어지고 비슷한 숫자의 용어가 바뀌거나 없어지고 있다.
최근에는 인터넷의 포탈사이트를 이용한 각종 검색이 일상화되어 있기 때문에 이러한 개념이 새삼스럽지 않지만, 미국 NLM에서 의학문헌 검색도구로 개발한 MEDLARS(Medical Literature Analysis and Retrieval System)이 1965년 실제 가동을 시작하고 1966년에 이용자가 온라인으로 문헌검색을 할 수 있는 시스템으로 발전시킨 MEDLINE에서는 상당히 체계적인 것이었다.
MeSH는 ‘Descriptors’ 또는 ‘Main headings’, ‘MeSH terms’ 등 여러 가지로 불리고 있다. MeSH terms은 △Major Descriptors로 ①중요개념, 질병명, 화학물질명 등의 Main Headings ②국명, 부서명, 지역명 등의 Geographic headings ③사람, 동물 등 연구대상과 관련된 Check Tags ④기사의 종류나 형태와 관련된 Citation Type Descriptors ⑤트리구조로 된 하위어를 함께 나타내기 위한 편의적인 NON MeSH와 △ Minor Descriptors로 구성되어 있다. MeSH에는 MeSH terms 외에도 MeSH terms와 조합하여 색인을 해주는 Subheadings(부표목)이 있는데 1989년판에 77개의 용어가 등록되어 있다. Subheadings은 MeSH terms의 본래 개념을 보다 명확하게 하는 기능을 가지고 있는데 즉 치료, 수술, 역학, 원인 등과 같이 해당 주제를 좁혀줄 수 있다.
MeSH는 한의계 입장에서는 소위 서양의학이라고 하는 한 전문분야의 시소러스(용어집, 색인어휘집)이지만, 그 주제범위는 의학분야의 기초 및 임상, 간호학, 치의학, 약학, 수의학, 생물학 등 대단히 광범위하며 최근에는 대체의학(Alternative Medicine), 보완의학(Complementary Medicine), 침구학(Acupuncture) 등이라는 분류로 한의학과 관련된 주제가 체계적으로 다루어지고 있다.

MeSH의 필요성
MeSH의 필요성은 결국 MeSH로 색인을 할 필요가 있는가와 같은 문제다. 즉 검색을 하는 이용자 입장에서는 MeSH로 검색하면 논문 이용이 쉽거나 검색에 도움이 될 수 있는지, 색인자(논문의 저자가 직접 주제어를 부여하는 경우도 있지만 논문을 DB화할 경우 논문에 적합한 용어를 부여하는 전문가로 우리나라의 경우 대부분 의학도서관의 사서)의 입장에서는 색인을 하는 수고로움만큼 이용자들에게 도움이 되는지에 관련된 문제가 된다.
우리가 일상에서 접할 수 있는 검색을 예로 들면, 야후, 네이버, 구글 등 사이트 검색창에서 어떠한 단어를 이용하여 찾을 때 얼마나 원하는 정보를 정확하게 찾을 수 있는지와 같다. 왜냐하면 검색어는 정보를 찾는 사람에 따라 사용하는 용어가 다르기 때문에 검색결과가 다르게 나오기 마련이다. 예를 들어 흔히 이명이 있는 경우를 보면 ‘불수산’으로 찾는 경우와 ‘궁귀탕’으로 찾는 경우, 야후에서 불수산은 웹문서 63,000건, 궁귀탕은 웹문서 131건, 네이버에서 불수산은 웹문서 299건, 궁귀탕은 206건, 구글에서 불수산은 11,000건, 궁귀탕은 471건으로 검색된다.
궁귀탕이 불수산의 이명이라는 조건이 전제되지 않기 때문에 검색건수나 검색결과 모두가 상이하며 검색만족도도 다르게 된다. 심지어 불수산은 처방이 아닌 산(山)과 관련된 검색결과도 함께 나오기 때문에 정확한 정보를 얻기 위해서는 정보를 DB화할 때 검색율을 높일 수 있는 방안을 미리 강구해야 하는 것이다. 이러한 점에서 MEDLINE은 논문검색 효율을 높이기 위하여 필요한 논문을 찾을 수 있는 민감도와 적절치 않은 논문을 배제할 수 있는 특이도를 높이도록 고안된 것이다.
MeSH로 의학논문이 색인이 되어 있으면 검색의 효율이 높다는 것은 이미 전문가들의 공통된 견해이며, 검색의 편익뿐만 아니라 DB관리에도 이득을 제공하며 검색율이 높으면 결국 이용자가 증가할 수 있다. 따라서 미국에서는 1년에 약 65만 건의 논문이 MEDLINE에 발표되는데 색인작업의 외주에 필요한 비용으로 480만 불을 투자하고 있으며, MeSH를 각국 언어로 번역하는 사업도 추진하고 있는데 이는 각국 언어로 MeSH색인을 한 뒤 자동변환하려는 의도로 보인다.
한편 MEDLINE은 MEDLARS-ONLINE으로 마치 야후, 네이버, 구글 등과 같이 검색시스템과 같이 전산화된 의학논문검색도구라 할 수 있다. MEDLARS는 ‘Medical Literature Analysis and Retrieval System’로 미국 NLM이 개발하여 MEDLINE으로 발전되었다. MEDLARS시스템은 세계 여러 나라에서 발행되고 있는 수만 종의 의학 관련 분야의 학술잡지에 게재된 문헌을 각 분야별 DB로 구축하고 있다. 국내에서는 서울대학교 의과대학에 1992년 4월에 한국메드라스센터를 설립운영하고 있다.
MEDLARS시스템의 한 데이터베이스파일인 MEDLINE은 최근 발행된 생물의학관계 학술지에 게재된 논문을 대상으로 한 데이터베이스로 의학과 직접 관련된 자료가 수록된 Index Medicus와 치의학 및 간호학에 대한 자료들이 수록된 Index to Dental Literature 및 Intern ational Nursing Index를 합한 것이다. 1975년 이후 자료부터 영문초록이 함께 수록되어 있으며, 의학을 주제로 한 단일 자료가 매주 새롭게 추가되고 있는데 한 달에 약 3만 개 정도이다.
MEDLINE에 포함된 서지정보내용은 90%이상이 잡지에 수록된 논문을 분석정리 한 참고사항들이다. 즉 각 논문들에서 추출한 서지정보의 내용은 저자, 논문제목, 잡지제목, 발행일자, 주제표목(Subject Headings) 그리고 저자가 작성한 논문초록들이 수록된다.
MEDLINE에 등재되는 잡지의 선별은 NLM의 자료정리부서(Technical Service Division)에서 담당하고, 색인작업은 서지작업부서(Bibliographic Service Division)에서 총괄하고 있다. 그러나 실제 MEDLINE에 수록되는 색인작업은 전체 내용의 25%만 NLM에서 직접 담당하고 나머지는 미국의 의학도서관 지역센터나 국제 MEDLARS센터에서 각 잡지에 대한 색인작업을 지원하고 있다.

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