코로나19 이후 감염병 발생 전반적으로 감소

[한의신문=강환웅 기자] 질병관리청(청장 지영미)은 2017∼2019년과 2020∼2022년 기간을 대상으로 2023년에 실시한 ‘제1차 감염병 실태조사 결과’를 발표했다.

이번 조사는 감염병의 예방 및 관리에 관한 정책을 효과적으로 수립·시행하기 위해 ‘감염병예방법’ 제17조(실태조사)에 따라 3년 주기로 시행하는 것으로, 조사실시 및 공표가 의무화(‘20년 9월)된 이후 시행되는 첫 번째 조사다.

이번 실태조사는 처음으로 실시하는 조사임을 감안해 코로나19 전후의 법정 감염병 발생 현황과 코로나19 전후의 감염병 대응 조직 및 인력에 관한 현황을 조사했다.

우선 코로나19 전후의 법정감염병 발생 현황을 조사한 결과 전수감시 중인 제1∼3급 감염병의 전체 코로나19 전후 발생 현황을 각 3년간의 평균으로 비교할 경우, 코로나19 전(2017∼2019년) 평균 18만6035건 대비 코로나19 후(2020∼2022년) 9만9409건으로 46.6% 감소했다.

1급 감염병은 2018년 중동호흡기증후군(MERS) 1건, 보툴리눔독소증이 2019년과 2020년 각 1건씩 발생한 것 외에는 신고된 사례가 없으며, 2급 감염병의 경우에는 2020년을 기점으로 대부분 감소하는 경향을 보였으나, 카바페넴내성장내세균목(CRE) 감염증이 예외적으로 계속 증가했으며, 특히 노인집단에서 두드러지게 나타났다.

수두, 유행성이하선염 등은 2018년까지 증가하는 경향을 보인 후 2019년부터 급감했으며, 결핵·성홍열 등은 코로나19 전부터 지속적으로 감소하는 한편 A형 간염과 장출혈성대장균 감염증 등은 연도별로 증감을 반복했다. 다만 2023년 이후 감염병위기 단계가 하향되고, 야외활동이 활발해짐에 따라 백일해, 성홍열 등의 호흡기 관련 감염병은 다시 증가하고 있어 원활한 대응을 위해 질병관리청 내 전담 조직을 구성·운영하는 등 관리를 강화하고 있다.

3급 감염병은 코로나19 이후 전반적으로 감소하는 경향을 보였지만, 감염병별로는 증가와 감소를 반복하는 등 다양한 형태의 변화를 보였다.

발생 건수가 많은 주요 감염병 중 C형 간염은 2020년 정점을 기록한 이후 2021년부터 감소하고 있다. 또한 C형 간염의 조기발견을 위해 2025년부터 국가건강검진에 C형 간염 항체 검사 도입이 결정돼 2030년까지 C형 간염 퇴치를 위한 핵심 기반이 마련됐다.

쯔쯔가무시증은 2019년까지 감소했으나, 2020년 이후 증가하는 경향을 보이고 있으며, 후천성면역결핍증(AIDS)은 연도별로 증감을 반복하는 모습을 보였다.

이와 함께 ‘코로나19 전후의 감염병 대응 조직 및 인력에 관한 현황’에 관한 조사는 전국의 시도 및 시군구를 대상으로 실시한 가운데 감염병 대응인력은 2023년 총 4300명 규모로 코로나19 발생 이전인 2019년과 비교해 75.1% 증가했다.

시도의 경우 2019년 169명에서 2023년 387명으로 218명이 확충돼 129.0% 증가했으며, 시군구는 응답 기준 2265명에서 3874명으로 늘어나 71.0% 증가율을 보여, 광역자지단체에서 보다 우선적으로 조직 개편 및 인력 확충의 노력을 한 것으로 보여진다.

업무별로는 기타 감염병 대응(18.5%), 예방접종(17.1%), 결핵(12.6%), 감염병총괄(12.3%) 순으로 나타났다. 특히 제2급 감염병인 결핵의 경우 장기간(6∼20개월) 치료가 필요한 만성감염병으로 치료중단 사례를 최소화하고자 제2차 결핵관리종합계획(2018∼2022)을 수립하고, 2020년부터 결핵전담인력을 집중배치해 관련 예산을 지원하고 있다. 이를 통해 다른 국가와는 달리 코로나19시기 이후에도 국내결핵환자는 감소 추세를 유지하고 있다.

이와 함께 시기별 법정인력 현황을 보면 ‘감염병예방법’에서 정한 법정인력인 방역관과 역학조사관은 오미크론 확산기인 2022년 1∼4월 사이에 한시조사관 약 500명을 포함한 역학조사관 인력이 집중적으로 투입됐으며, 현재 한시인력은 대부분 축소됐지만 2019년과 비교해 크게 확대된 인력규모를 유지하고 있다.

이처럼 코로나19시기에 법정인력이 원활하게 투입될 수 있었던 것은 2000년 감염병예방법 시행령에 역학조사관의 법적 근거를 최초로 신설한 이후 변화하는 위기상황에 대응해 법령 개정 등 제도적 기반 마련을 지속적으로 추진한 결과라는 설명이다.

지영미 청장은 “이번 제1차 감염병 실태조사 결과를 통해 지자체와 한시조사관 등 의료진들의 헌신적인 노력으로 코로나19 위기를 함께 극복할 수 있었음을 재확인했다”며 “코로나19 시기에 감염병 대응조직을 관리하고 운용한 경험이 향후 미래 팬데믹을 대비하는 소중한 밑거름이 될 것”이라고 밝혔다.

지 청장은 이어 “앞으로도 정부는 여건 변화에 맞춰 신속한 지침·법령 정비, 중장기 계획 수립, 관련 예산 지원 등 제도적 기반을 마련하고, 일선현장에서 감염병 대응 및 관리 수행 인력이 지속적으로 유지되고 관련 역량도 강화될 수 있도록 적극 노력할 예정”이라고 말했다.

한편 ‘제1차 감염병 실태조사’의 결과는 질병관리청 누리집(정책정보-감염병-감염병관리)을 통해 공표될 예정이다.