“많은 사람들의 노력과 애정으로 시행된 연구, 소중한 자료로 쓰이길”

이보람 한국한의학연구원

[편집자주] 본란에서는 최근 SCI급 국제학술지 프론티어스 인 뉴롤로지에 등재되며 주목받은 ‘소아 자폐스펙트럼 장애의 한의약 치료 연구’ 논문의 저자 한국한의학연구원 이보람 연구원으로부터 연구 과정에서의 어려움 및 의의 등에 대해 들어봤다.

이보람 연구원은 가천대학교 한의과대학을 졸업하고 경희대학교 임상한의학 박사를 거쳐 한국한의학연구원 한의과학연구부에서 선임연구원으로 근무 중이다. 개원의 대신 연구원으로서 커리어를 쌓아오고 있는 그는 ‘소아 성장 및 발달장애’를 한의학으로 어떻게 잘 치료할 수 있을지 해답을 구하고자 이 길을 선택했다.

이 연구원은 성공과 실패를 반복하며 한의학을 과학적으로 증명해내는 데 많은 노력을 기울이고 있다. 다음은 그와의 일문일답이다.

Q. 이번 연구에 대해 설명한다면?

이번 연구는 아이토마토한의원에 내원한 소아 자폐스펙트럼장애 환자 18명을 대상으로 전향적으로 한약, 플로어타임 및 감각 강화 치료로 구성된 통합치료를 6개월 간 시행한 후의 증상 변화를 분석했다. 한약의 경우, 임상 한의사 판단 하에 환자의 증상 및 변증에 따라 처방을 설정했으며, 플로어타임 및 감각 강화 치료는 부모 대상 교육을 통해 부모가 가정에서 수행토록 지도했다.

치료 6개월 후 자폐스펙트럼 장애의 핵심 증상을 평가하는 Childhood Autism Rating Scale 및 Autism Behavior Checklist 설문지 점수가 치료 전에 비해 통계적으로 유의하게 개선된 것을 확인했고, 연구 기간 중 치료와 관련된 심각한 이상반응은 관찰되지 않았으며, 개별 치료에 대한 순응도는 90% 이상으로 높았다.

Q. 연구를 진행하면서 어려웠던 점은?

연구가 하나의 논문으로 출판되기까지는 수많은 사람들의 노력과 애정이 필요하다. 특히 이번 연구는 전향적으로 수행됐기 때문에 환자 등록 및 방문 관리에서부터 연구 데이터의 정확한 수집, 기록 및 관리와 함께 데이터 분석, 논문화 과정까지 연구팀들의 상당히 많은 시간과 노력이 소요됐다. 

김문주 원장은 코어 프로젝트를 통해 소중한 임상증례를 제공했고, 저는 연구자로서 그 증례를 최대한 매력적으로 분석하고 논문화하고자 노력했다. 그 결과 한의계에서 증례 연구 수준으로는 영향력 지수가 높은 저널에 연구 결과를 게재할 수 있었다. 임상과 연구 현장이 끊임없이 상호 소통하면서 애정을 가지고 좋은 결과물을 만들어 나가는 것이 중요한 것 같다. 

Q. 한국한의학연구원의 ‘코어 프로젝트’가 어떻게 도움이 됐는가?

코어 프로젝트는 한의원 단위의 증례를 모아 과학적 검증을 통해 해당 치료의 임상연구 가능성을 검토하고 논문 출간을 지원하는 사업으로, 과학기술정보통신부 산하 한국한의학연구원 주요 사업 지원 하에 2016년부터 시행되고 있다. 

코어 프로젝트 연구팀은 침구의학과 전문의인 김성하 박사 주도 아래 한방내과, 한방소아과, 한방부인과, 한방신경정신과, 침구의학과 등 다양한 분과 전문의와 기초 연구자들로 구성돼 있다.

개인적으로는 한방소아과 전공의 시절에 지도교수였던 경희대학교 장규태 교수께서 많은 자폐스펙트럼장애 환자를 진료하셨고, 자폐스펙트럼장애 한의표준임상진료지침 사업을 참여연구원으로 수행한 적이 있어 이번 증례를 담당하게 됐다. 

다른 임상의 선생님들께서도 한의원에서 효과를 보인 치료사례의 과학적 검증을 지원하는 코어 프로젝트에 많은 관심과 참여를 부탁드린다. 

Q. 연구결과를 통해 기대하는 효과는?

실제 한의 임상현장에서의 한의약 치료 현황과 결과를 객관적으로 보고함으로써 한의 임상 근거를 확충하고, 후속 연구를 위한 자료로 사용될 수 있다. 

Q. 어떤 연구자로 기억되고 싶은가?

주니어 연구자로서 여러 한의 임상연구 방법론에 도전해보고자 노력하고 있으며, 그 안에서 다양한 실패와 성공하는 경험을 바탕으로 조금씩 성장하고 있다고 생각한다. 저에게 연구는 단순한 일을 넘어서 시간과 열정을 투자할 수 있는 자아실현의 장이기도 하다. 즐겁고 행복해서 하는 저의 연구들이 한의계에 소중한 자료로 쓰여진다면 그보다 더 보람찬 일은 없을 것 같다. 

Q. 향후 계획은?

한방소아과 전문의로서 소아 성장 및 발달 관련 연구를 지속해 나가고 싶다. 현재 소아·청소년 비만 및 과체중 환자 대상으로 한의원 단위의 후향적 차트 리뷰 연구를 수행 중이며, 이를 통해 임상현장 기반 한의치료 실태, 안전성 및 비용과 효과성을 탐색해 보고자 한다.