코로나 통해 본 노인의료…전문의 양성‧의료체계 개선 등 모색

코로나19로 노인의료의 취약점이 드러난 가운데, 노인의학 전문가를 양성하고 노인의료체계를 개편해야한다는 전문가들의 제언이 나왔다.

신현영 더불어민주당 의원은 지난 7일 국회 의원회관에서 대한노인병학회, 대한노인의학 세부전문의 추진 관리위원회와 함께 '코로나19를 통해 본 노인의료'를 주제로 심포지엄을 공동 개최했다.

이날 정기석 한림대 호흡기내과 교수는 Korean Crisis of COVID-19 for Aged’ 발제를 통해 “노인 코로나 환자에 대한 조기 발견과 조기 진단 검사가 이뤄지지 않았으며 보건의료 정책의 미흡한 점을 개선해야한다”고 밝혔다.

또 “다음에 어떤 팬데믹이 와도 노인에 치명적일 수밖에 없다”며 “나이 자체와 기저질환 축적 그리고 폐렴은 노인의 병”이라고 진단했다.

정 교수는 이에 따라 조기진단, 조기치료, 조기입원 등을 하고 장기요양 시설 감독 관련 법령 개정과 의료전달 체계 개선, 시설 관련 종사자 및 공무원들의 교육 강화를 해야 예방이 가능하다고 강조했다.

손기영 서울아산병원 가정의학과 교수는 “해외 노인의학 전문의 제도 사례를 들어 고령화 사회에 준비가 돼 있지 못한 한국에 노인의학 전문의 도입을 해야 한다”고 주장했다.

손 교수는 “대다수 한국 노인들은 지속적으로 만나 진료를 해줄 수 있는 의사가 없다”면서 “영국을 비롯한 해외 대부분은 다양한 형태의 노인의학 수련 프로그램 및 전문의 제도를 운영중이다”며 “빠른 고령화 폭증을 대비하기 위해 우리 사회에 맞는 노인의학 수련 프로그램 도입이 시급하다”고 주장했다.

이어 그는 70세 이상 노인 411명을 대상으로 지난해 11월~12월 설문조사를 시행한 결과 “75%의 노인들이 자신의 의사가 노인병을 잘 이해하지 못하고 있다고 답했다”며 “76%의 노인들은 노인병 관련 미충족 수요를 위해 노인병 전문가가 필요하다”고 발표했다.

88.3%의 대상자가 1개 이상의 만성 질환을 가졌으며 이 중 83%는 지속적으로 진료를 받는 의사가 있는 것으로 확인됐다.

이와 관련 손 교수는 해외 선진국의 노인의학 수련 프로그램의 사례를 들며 한국에서도 이런 시스템 도입이 시급한 점을 지적했다.

영국은 “의과대학을 졸업 하면 우리나라 인턴과 비슷한 Foundation Programme을 거쳐 전공의 과정을 선택하는데 이 중 노인의학이 전공의 과정 선택지에 있다”면서 “뇌졸중 전문의를 택하고 싶다면 노인의학 전문의 수련 후 1년의 추가 수련을 거쳐야 가능하다”는 점을 설명했다.

그는 다음 사례로 “호주는 의과대학을 졸업 후 6년 간 수련과정을 거치면 첫 3년은 일반 내과 수련 혹은 소아과 수련과정을 거치고 남은 3년차부터는 내과 수련 과정에서 노인의학과를 추가로 선택할 수 있다”고 말했다.

윤종률 한림대 가정의학과 교수는 노인의학 전문 의사 양성의 필요성과 노인보건의료 체계 개선을 주장했다.

또 “75세 이상부터는 어쩔 수 없이 병이 생기는 경우가 많다”며 “노인에게 필요한 건강권을 적극적으로 요청할 필요가 있고 질병 관리 기능 상태를 좋게 하는 것만으로는 개선이 안 된다”며 보건의료체계와 전문의사의 필요성을 강조했다.

대안으로 “지역사회에서 일차의료 노인 주치의 역할을 수행하고, 만성 복합질환 통합관리와 다약제 복용 관리를 해야 한다”고 강조했다. 급성기 병원은 질병관리, 치료부작용과 합병증 및 기능 악화 예방에 힘써야 하고 노인병클리닉‧노인병센터를 구축해야 한다는 주장이다.

고형우 보건복지부 보건의료정책과장은 노인의료체계 개선에 공감을 표시하면서도 “전문의 제도의 경우 복지부가 시행령을 개정해야 하므로 대한의학회, 대한의사협회 등 다양한 의견 수렴이 필요해 보인다”며 “복지부가 추진하는 만성질환관리 시범사업이 질병 단위로 추진하고 있지만 궁극적으로 노인 주치의 제도가 바람직하지 않을까”라고 밝혔다.