신속성 요구되는 감염병 백신…토종 백신 개발 전략은?

안전성, 유효성에서 '신속성'을 중시하는 방향으로 백신 패러다임이 변화하는 가운데 코로나19 이후 국산 백신 개발 전략을 모색하는 포럼이 개최됐다. 전문가들은 토종 백신 개발의 중요성을 강조하면서도 정부와 산업계별 입장은 다소 엇갈리는 모습을 보였다.  

보건복지부와 더불어민주당 백신치료제특별위원회 주최로 16일 서울 여의도 마리나컨벤션센터에서 열린 '제9회 헬스케어 미래 포럼'에서 묵현상 국가신약개발사업단장은 "현재 국내에 임상 3상에 곧 진입하는 5개의 코로나백신 후보가 있는데 기업마다 900억원이 소요된다. 그런데 이 돈을 전부 정부에 내달라고 한다"며 "언제까지 예산을 민간기업에 다 퍼줘야 하나"라고 반문했다. 정부가 지원하는 예산은 680억원으로 한정돼 있기 때문에 결국에는 선택과 집중을 통해 될 성 싶은 나무에만 지원하게 될 거란 설명이다.

그러면서 "정부 자금은 마중물이라고 생각해야 한다"며 "정부가 30% 대고, 나머지는 증권사에서 만든 펀드가 시장에서 공모해 민간이 투자하는 형태로 충분히 가능하다"고 조언했다. 

또 "한국은행 통계에 의하면 작년 10월말 1400조의 부동자금이 떠돌고 있고 이러한 자금들이 결국 부동산 시장으로 흘러가는 것 아니겠냐"며 "이 금액 중 1400분의 1만 백신 개발에 들어와도 개발로 인한 수익이 어마어마할 것"이라고 강조했다. 

이어 "펀드를 통해 예산은 줄이고 시장에서 조달해 민간은 수익보는 식의 생각의 전환이 필요하다"며 "정상적인 자본주의 체계하에서 기업으로서 역할이 필요하다"고 덧붙였다. 

엄승인 한국제약바이오협회 정책본부장은 "기업들은 코로나19가 끝나고도 시장이 있다는 확신이 있어야 투자에 나서고 정부가 깔아준 인프라에 동참할 것"이라며 " 코로나 이후 활용될 시장을 위한 플랫폼 구축이 필요하다"고 주장했다. 

이어 "미국, 일본, 중국은 백신 정책이 10년단위로 운영된다. 중국 제조업이 내수의 진작없이 발전하지 못하듯 우리의 백신 산업도 내수활성화와 수출까지 고민하는 생산 정책이 돼야 백신 글로벌 허브화전략도 성공할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.  

토론에 앞서 기조 강연에 나선 강대희 서울대 교수는 올해 국가 연구·개발(R&D) 예산이 27조4000억원에 달하지만, R&D 사업에서 바이오헬스 분야가 차지하는 비중은 낮은 편이라고 지적하며 인프라 구축이 필요하다고 강조했다.

강 교수는 특히 총리실에 국무조정실 수준의 '바이오헬스실'을 신설하거나 '국가 백신 최고책임자'(Chief Vaccine Officer·CVO)를 임명하는 등 조직을 신설하고 재정 지원도 해야 한다고 주장했다.

홍기종 건국대 교수는 "백신은 팬데믹 발생시 3개월 내 생산이 당면한 목표"라며 "우리나라는 기술력과 잘 훈련된 인력이 있지만 소재나 재료가 거의 수입이고 막상 첨단기술이 없다는 단점이 있다"고 입을 열었다. 

그러면서 "생산력 증대를 위한 콘트롤 타워 구축하고 그 과정에서 재료를 국산화하며 이를 위해 중견 중소기업을 육성하고, 개발과 생산 사이 인프라와 인력을 양성해야 한다"고 제언했다. 

오동욱 한국글로벌의약산업협회 회장은 "코로나19로 인해 혁신의 가치가 재환기되고 협업을 도모하는 파트너십 문화가 확산하고 있다"며 글로벌 도약을 위한 혁신 생태계 조성 및 성장을 토대로 한 선순환 시스템을 강조했다.

이밖에도 정형곤 대외경제정책연구원 선임연구위원은 "우선적으로 중요한건 CMO 통한 백신 파운드리"라며 대통령 주재 백신 서밋 등을 제안했다. 

임종윤 한국바이오협회 이사장은  "mRNA는 한 개 회사가 개발하기 어려운 만큼 국내 기술을 합친 컨소시엄을 통해 진행하면 신속 대응이 가능할 것"이라며 "서로를 적으로 보지 않고  바이러스를 공공의 적으로 보는 시각의 변화가 필요하다"고 말했다. 

이에스더 중앙일보 기자는 "쉽게 변하지 않는 정부의 중장기적 플랜이 필요하다"며 식약처의 글로벌 리더십을 강조했다. 

한편 이날 축사를 통해 강도태 보건복지부 2차관은 글로벌 백신 허브화를 위한 효율적이고 효과적인 추진전략 수립의 중요성을 강조하고, “포럼에서 제시된 여러 의견을 정책 수립에 반영할 수 있도록 적극 검토하겠다”고 말했다. 

전혜숙 더불어민주당 백신치료제특별위원회 위원장은 축사에서 "백신 원부자재 확보, 신기술 백신의 개발 및 생산능력의 확충, 전문인력 양성 등 도전적인 과제들을 냉철한 분석을 바탕으로 해결해나가야 한다"고 당부했다.

김성주 보건복지위원회 더불어민주당 간사는 "글로벌 백신 허브화를 통해 코로나19 백신 국내 공급의 안정화, 백신주권 확보, 방역 선도국가로서 국제적 위상 제고, 바이오헬스 산업의 국제경쟁력 강화 등 많은 긍정적 효과가 발생할 것"이라고 밝혔다.