한의학 미래 밝혀줄 약침 연구성과 기대

한방에서 사용되는 봉독 약침요법이 류머티스 관절염에 동반되는 통증을 억제하는 과학적 메커니즘이 국내 연구진에 의해 규명됐다. 봉독약침요법은 벌침을 직접 몸에 쏘이게 하는게 아니라 인체에 유효한 벌의 독을 추출한 후 정제과정을 거쳐 이 약액을 경혈에 주입하는 방식이다.

지난달 21일 경희대 동서신의학병원 관절ㆍ류머티스센터 박동석·백용현 교수팀(한방침구과)은 류머티스 관절염과 같은 만성 염증성 통증환자에게 봉독약침을 주입하면 특수한 인체내 통로(alpha(2)-adrenergic receptor)를 통해 통증이 억제되는 것으로 나타났다고 밝혔다. 이번 연구를 담은 논문은 뇌 연구분야 국제학술지인 ‘브레인 리서치’ 최근호에 실렸다.

논문에 따르면 연구팀은 류머티스 관절염을 일으킨 동물 모델을 만들어 봉독약침과 전침 치료가 진통 억제에 탁월한 효과를 나타낸다는 사실을 검증했다. 또한 이같은 효과는 특수한 인체내 통로를 통해 이뤄지며, 전침치료의 진통효과는 인체 내 통증제어물질(아세틸콜린과 세로토닌)을 조절하는 통로의 활성화와 밀접한 관련이 있다는 사실을 입증했다. 연구팀은 이번 연구결과가 그동안 경험적으로 인식돼 왔던 봉독약침 및 전침요법의 관절염 치료효과를 과학적으로 입증한데 의미가 있다고 설명했다.

이번 논문으로 봉독약침과 전침의 류머티스 관절염 치료 효과를 국제적으로 입증시킨 셈이다. 더구나 앞으로 봉독약침을 이용한 관절ㆍ류머티스질환의 치료가 더욱 탄력을 받게 될 것이란 점에서 한의학 약침 연구성과의 앞날은 밝기만 하다. 특히 이번 연구는 새로이 문을 연 동서신의학병원의 관절·류머티스센터 연구팀이 뇌연구 분야의 권위있는 국제학술지에 게재돼 연구시너지를 높일 수 있게 돼 큰 자부심을 느낀다. 전자기적 방법을 응용한 전자침술로 진통억제기전을 밝혀냈지만 약침이 난치병 치료에 선봉에 서고 인류 발전의 선도국으로 떠오르려면 아직 갈 길이 멀다.

우선 한약물유전체학 기술을 활용, 봉독 외에 다양한 한약추출 약침연구개발에 노력해야 한다. 또 약침 개발을 가로막는 법적·제도적 개선점 등 경제적 측면에서 한방치료기술에 대한 투자가 보다 과감하고 지속적으로 이루어져야 할 것이다.