신약 강국 미래, 천연물 활용에 달렸다

조류독감 치료제인 ‘타미플루’의 주원료는 한약재 팔각회향(八角茴香)에서 추출한 성분이다. 다국적 제약업체인 로슈는 이 약을 독점 생산하면서 떼돈을 벌고 있다.



현재 세계적으로 널리 약효를 인정받고 있는 항암제나 백혈병 치료제, 심장병 약도 한약재에서 추출한 원료로 만든 천연 신약이다.



말라리아에 효험이 있는 것으로 알려진 노바티스사의 치료제도 중국 중의연구원과 공동연구를 통해 한약재 애엽에서 만들었다.

다른 약에는 내성을 갖는 말라리아 병원충도 이 약에는 맥을 못출 정도로 효능이 뛰어나다고 한다. 한약재 등 생물자원이 생명공학산업의 부가가치가 높은 핵심 소재로 각광받고 있는 것이다.



정부도 98년부터 시작된 한방치료기술연구개발사업을 자생식물 자원에서 첨단 생명공학 기술을 접목해 천연신약과 신기능성 식품의약품을 개발한다는 목표아래 2010년까지 모든 한약 정보를 조합해 원산지별 감별기준을 마련키로 했다.



이밖에 한약재 관리의 인프라를 강화하기 위한 프로그램도 적극 추진키로 했다. 또 한약전 편찬을 통한 한약관리혁신과 안전관리기능 강화를 위해 식약청 등 관련부처와 협력 체계를 구축한다는 계획이다.



최근 들어 한약물유전체, 단백질 기술과 접목한 신개념의 한약물 신약 개발이 기존 신약산업에 버금가는 핵심 산업으로 떠오를 것이란 기대를 모으고 있다.



한약물유전체학회 신민규 박사는 “한약재를 황금알을 낳는 거위로 변신시키는 일은 결국 장기적 안목에서 일관성 있는 정책 추진으로 뒷받침돼야 한다”며 “국책사업으로 추진하고 있는 한방바이오퓨전연구사업의 연구성과를 적극적이고 효율적인 투자만 이뤄진다면 천연물 신약 강국으로 앞당길 수 있을 것”이라고 진단했다.