어르신 정신건강, 치유농업으로 되찾아 드려요!

[한의신문=김대영 기자] 보건복지부(장관 박능후)와 농촌진흥청(청장 김경규)이 어르신들의 치매 예방과 인지 강화, 가족들의 마음 치유를 돕고자 치매안심센터 치유농업을 위해 상호 협력키로 했다.

치매안심센터는 상담, 조기검진(선별검사, 진단검사), 치매예방 프로그램 및 인지강화 프로그램 운영, 치매쉼터 등 경증 치매환자와 가족들을 위한 맞춤형 치매 관련 통합(원스톱) 서비스를 제공하는 지역사회 핵심기관으로 지난 2017년 9월 치매국가책임제 시행 이후 2019년 말 전국 256개 보건소에서 모두 정식 개소했다.

치유농업은 최근  치매예방과 인지지원에 매우 효과적인 프로그램의 하나로 각광을 받고 있으며 특히 코로나19로 실내활동이 어려운 시기에 감염 위험이 적고 충분한 거리 두기가 가능한 야외활동이라는 점에서 주목받고 있다.

치유농업은 농촌진흥청을 중심으로 원예·동물·곤충 등과 관련된 농업 활동과 농촌의 자원, 환경을 통해 참여 대상자를 정신적으로 치유하고 궁극적으로 농업과 사람을 연결하는 개념이다.

이는 치매어르신과 가족들의 정신건강 치유를 목표로 하는 치매안심센터 사업과 지향하는 방향과도 일치한다.

현재 부천시 소사치매안심센터는 경증치매 어르신을 위한 케어팜을 운영하고 있고 고창군 농업기술센터도 인지능력 향상을 위한 원예치료 등 다양한 치유농업 프로그램을 운영 중이다.

이에 양 기관은 올해 3월 '치유농업 연구개발 및 육성에 관한 법률' 공포로 농촌진흥청이 치유농업 관련 지휘본부(컨트롤타워)로 자리매김하게 돼 치매안심센터의 치유농업 관련 두 기관 간 협력이 더욱 중요해 졌다는데 인식을 같이하고  이번 협약식을 갖게 됐다.

보건복지부 곽숙영 노인정책관과 농촌진흥청 이천일 농촌지원국장은 “코로나19 시기에 감염 위험이 적은 야외에서 치매안심센터의 경증치매 어르신들이 치유농업 활동을 통해 건강을 유지하실 수 있게 됐다”며 “앞으로 치유농업을 통해 치매환자와 가족들에게 유익한 프로그램을 제공할 수 있도록, 지방자치단체의 치매안심센터와 농업기술센터가 적극 협력하기를 바란다”고 밝혔다.