비만 아동·청소년, 음식 중독과 정서·행동 문제 밀접한 연관성

[한의신문] 비만 아동·청소년이 음식 중독을 겪을 가능성이 높고, 이들이 정서·행동 문제도 심각하게 겪을 수 있다는 연구 결과가 발표됐다. 이에 따라 전문가들은 아동·청소년 비만 예방을 위해 건강한 식습관 형성과 심리적 지원이 필요하다고 강조했다.

질병관리청 국립보건연구원(원장 박현영)은 ‘비만 아동·청소년에서 음식 중독과 정서·행동 문제 사이의 유의한 연관성’을 확인한 연구 결과를 국제 학술지 Obesity Research & Clinical Practice에 발표했다고 4일 밝혔다. 이번 연구는 국립보건연구원의 지원을 받아 한림대학교 박경희 교수 연구팀이 수행했다.

연구팀은 평균 연령 11.4세의 과체중 이상(체질량지수 BMI 85 백분위수 이상) 아동·청소년 224명을 대상으로 음식 중독과 정서·행동 문제 간의 연관성을 분석했다. 음식 중독 여부는 ‘한국판 청소년용 음식중독척도(YFAS-C)’를 활용해 평가했으며, 심리·행동 문제는 ‘한국판 청소년 행동평가척도(YSR)’를 통해 우울, 불안, 공격성, 주의력 문제 등을 측정했다.

조사 결과, 연구 대상자 224명 중 44명(19.6%)이 음식 중독 고위험군으로 분류됐다. 이들은 비만도가 더 높고 자존감이 낮으며, 가족 간의 정서적 교류나 지지가 부족한 것으로 나타났다. 또한 우울·불안 등 감정 문제와 충동적 행동도 높은 경향을 보였다. 연구팀은 음식 중독 증상이 많을수록 불안이나 우울 등 정서·행동 문제가 심화된다고 설명했다. 특히 비만도와 부모의 양육 태도 등의 영향을 보정한 후에도 문제 행동 총점과 공격성은 증가하고 학업 수행 능력 점수는 낮아지는 경향이 확인됐다.

최근 증가하고 있는 아동·청소년의 비만은, 성인기까지 지속되어 심혈관질환, 당뇨병, 지방간 등의 신체적 문제뿐만 아니라, 정신건강에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다.

박현영 국립보건연구원장은 “음식중독이 단순한 식습관이 아니라, 비만과 정신건강에 미치는 중요한 요소임을 고려해야 한다”며 “비만이 동반된 아동·청소년에서 정서적 행동 문제가 동반된 아이들의 경우 음식 중독의 경향성이 높아질 수 있으므로 이에 대한 세심한 이해 및 평가, 그리고 중재가 필요하다”라고 밝혔다. 

한편 이번 연구 결과는 영양 및 건강 분야 국제 학술지 Obesity Research & Clinical Practice에 지난 2월 15일 게재됐다.