유럽에서만 항생제 내성균 때문에 매일 100명 사망

유럽에서만 항생제 내성균 때문에 매일 100명이 숨지고, 매년 80만명이 항생제 내성균에 감염되는 것으로 밝혀졌다.

한국식품커뮤니케이션포럼에 따르면 유럽위원회(Council)에서는 최근 ‘항균제 내성에 관심을 가져야 하는 5가지 이유(Five reasons to care about antimicrobial resistance)’를 발표했다.

항균제 내성(AMR)은 세균을 억제하거나 죽이는 약물(항생제)을 투여했지만, 세균이 살아남는 것을 가리키며, 주요 원인은 항생제의 오·남용이다. 일반적으로 항생제의 부적절한 사용 → 세균이 항생제에 대해 내성을 갖게 됨 → 항생제의 효과가 떨어짐 → 질병이 더 쉽게 퍼짐 등의 순으로 전개된다.

항생제 내성 문제를 가볍게 봐선 안 되는 첫 번째 이유는 유럽에서만 연간 약 80만명이 항생제 내성균에 감염되기 때문으로, 이로 인해 폐렴·혈류와 복강 내 감염이 발생할 수 있다.

OECD에 따르면 감염의 70%는 의료환경에서 발생한다. 항생제 내성은 암 환자 등 면역력이 약해진 사람의 수술·이식·집중 치료 도중 치명적인 결과를 초래할 수 있으며, 생후 12개월 미만 어린이와 70세 이상 노인이 항생제 내성균에 가장 취약하고, 남성은 여성보다 항생제 내성균에 감염될 가능성이 크다.

또한 2020년 유럽에서 매일 100명이 항생제 내성으로 인해 사망한 것도 이유로 제시됐다. 과거에는 치료가 가능했던 일부 감염은 치료가 어렵거나 심지어 불가능해졌으며, 항생제 내성이 더 심해지면 작은 상처, 가벼운 감염이나 수술이 생명을 위협할 수 있다는 설명이다.

이와 함께 항생제는 가축·양식·반려동물 치료에도 사용되고 있어, 항생제 내성은 동물·식품·식물·환경에도 문제가 될 수 있다고 지적하는 한편 항생제 내성균과의 싸움으로 인한 상당한 의료비용이 소요된다고 지적됐다.

실제 유럽의 의료시스템에 대한 항생제 내성 대처를 위한 예상 비용은 연간 11억 유로(약 1조5646억원)에 달한다. 환자가 감염된 세균이 1차 항생제 치료(환자에게 가장 효과적이고 안전한 치료 옵션)에 반응하지 않으면, 의사 등 의료 전문가는 2차·3차 항생제(사용 가능한 마지막 치료 옵션) 등 더 비싼 대안을 선택할 수밖에 없게 되며, 감염 합병증이나 질병 또는 치료 기간이 길어지면 더 긴 입원과 더 많은 치료비가 필요하다는 것. 

이밖에 항생제 내성균으로 인한 장기간의 질병과 사망은 경제에 직접적인 악영향을 미치는 것은 물론 가축의 건강과 복지, 결과적으로 생산성에 영향을 미치기 때문에 가축·축산물 거래를 방해할 수 있는 등 경제에도 많은 부담을 안긴다고 설명했다.