“노인의 특수성 살펴 객관적 도구 활용하는 강의 마련”

[편집자주] 본란에서는 노인의학, 현대 진단기기 등 임상 중심의 한의사 보수교육을 강의하고 있는 연사를 소개한다. ‘노인의학-노인환자의 임상적 평가와 관리, 질병예방 및 건강증진’을 주제로 강의를 제공한 정의민 상지대 한의대 교수는 원광대 한의대를 졸업한 뒤 강동경희대학교병원 일반·전문수련의, 한방내과 전문의를 거쳐 한국한의학연구원에서 선임연구원을 지냈다. 현재 통합암센터와 한방내과 진료 업무와 함께 강원도한의사회 학술이사, 대한암한의학회 보험이사, 한의증례연구학회 학술이사 등을 맡고 있다.

Q. 노인의학을 주제로 강의하게 된 배경은?

대한민국은 가파르게 노령화가 진행되고 있다. 2018년에 이미 고령사회로 접어들었고, 향후 2025년에는 초고령사회로 접어들 것으로 전망된다. 진행 단계도 OECD 국가 중에서 가장 짧다. 이렇듯 노령인구가 많아지고 노령화가 진행될수록 의료적 관리의 빈도가 높아질 수밖에 없다. 이런 배경에 따라 한방내과를 비롯한 한의 임상 각 과에서도 노인 질환에 대한 관심도가 커지고 있고, 협회에서도 노인 환자 관리에 대한 교육이 중요하다고 판단함에 따라 보수교육 기획이 이뤄지게 됐다.

Q. 노인의학 중에서도 임상 평가와 관리를 중심으로 강의를 마련했다.

노인은 생물학적 노화에 따른 신체적인 쇠락도 있지만 사회경제적으로도 직업 상실, 지위 상실 등에 따른 사회적 역할의 상실과 의사결정에 대한 영향력 약화 및 경제력의 감소, 다발 질환에 따른 다약제 복용 등의 변화를 맞게 된다. 의학적 판단을 할 때에도 이런 노인의 특수성과 좀 더 포괄적인 환경을 충분히 고려할 필요가 있다. 그러려면 노화에 따른 노인의 특수성을 계통별로 나눠 살펴보고, 최대한 객관적인 도구를 활용해 이를 평가해야 한다. 노인을 둘러싼 환경에 대한 포괄적 평가도 중요하다. 

나아가 수술 전후 관리, 통증 관리, 알코올 및 약물 오남용, 임종을 앞둔 노인에 대한 돌봄 관리 등 노인들에게서 더욱 자주 관찰되는 주요 상태에 대한 관리법을 한의사들께서 더욱 폭넓게 이해하는 것이 필요하다고 생각해 강의를 진행하게 됐다.

Q. 한의학에서 노인을 직접적으로 언급한 대목은?

허준 선생도 ‘동의보감’(東醫寶鑑)의 첫 시작을 ‘신형’(身形)으로 열었다. 신형편에서는 잉태의 시기부터 노년의 시기까지 전 주기적으로 ‘정기신’(精氣神)의 보양을 중시하고, 마지막에 노인들의 건강을 기르는 방법들을 언급하고 있다. 이런 점은 한의학이 노인 건강을 관리하고 치료하는 데 우수하다는 점을 보여준다고 생각한다. 

Q. 고령화 시대 한의학이 보여주는 강점이 있다면?

고령화는 한 개인의 신체적 쇠락에서만 끝나는 문제가 아니다. 사회경제적으로도 큰 부담이다. 당장 부모가 치매에 걸려 있다면 활발히 경제활동을 하는 가족 구성원들이 시간적·경제적으로 고통을 분담할 수밖에 없다. 

한의학적 관리는 치료의학으로서, 노인들의 다발적인 질환을 아울러 증상을 개선하고 정상 기능을 회복하는 데 도움을 줄 수 있다. 아울러 예방의학으로서 쇠락하는 기능을 바로잡아주고, 그 속도를 늦춰주게 된다. 이런 신체·정신 기능의 회복은 그들이 사회경제의 한 구성원으로서 원만하게 생활하는 데 도움을 주게 되므로, 고령화에 따른 노인 개인의 사회경제적 문제뿐 아니라 그 구성원 및 다른 연령층의 사회구조적인 문제를 해결하는 데에도 도움을 줄 수 있다.

Q. 앞으로의 연구 계획은?

약물 상호작용은 복용하는 약물의 대사를 변화시켜 약효를 감소하게 하거나 증가하게 한다. 이 과정에서 이상 반응이 발생할 확률이 있으므로 관련 연구가 필요하다. 노인들은 여러 질환의 동시 이환으로 5개 이상의 약물을 복용하는 사례가 많다. 이럴 때 상호작용이 대부분 일어나는 것으로 알려져 있다. 그런데 한약과 양약을 병용 투여하는 사례가 임상에 많음에도 불구하고, 한·양약 간 상호작용 연구는 많지 않다. 이에 현재 한약과 양약의 임상적 상호작용에 관한 연구를 진행하고 있다.

Q. 강조하고 싶은 말은?

현재 임상에서 진료에 매진하고 있는 한의사 동료 분들도 노인 환자분들을 많이 접하고 있으리라 생각한다. 한의학적 처치가 소아부터 노인에 이르기까지 전 주기적으로 많은 장점이 있다. 특히 복잡한 질환 양상을 보이는 노인들의 건강을 회복하는 데 도움을 준다는 것을 임상경험으로 많이 느끼셨으리라 믿는다. 노인들을 치료하고 관리할 때 보다 객관적인 척도로 평가해 임상자료들을 축적하셔서 이런 성과를 함께 공유하는 장이 많아지길 기대한다.