김호철 교수

제대로 만든 한약재 음편이 효과를 높인다

꼭 알아야 할 한약이야기-27



예전에는 한의원에서 정선된 약재를 처방에 따라 한 첩씩 싸서 정성스럽게 달여 복용하도록 하였다. 그래서 한약을 복용할 때는 처방하는 정성, 달이는 정성, 복용하는 정성 등 이 세가지가 있어야 질병을 잘 치료할 수 있다는 말이 생겼다.

그러나 최근 한약을 탕액으로 추출하여 팩으로 포장하는 형태로 바뀌면서부터 정선된 한약재 음편에 대한 관심은 예전에 비해 많이 줄어 들었다. 첩약을 펼쳤을 때 오색의 한약재가 잘 정선되어 포장된 것을 보기만 하여도 절반은 치료된다는 말은 이제 옛말이 되고 말았다.



이미 이야기하였지만 한약은 무조건 오래 끓인다고 효과적인 것은 아니다. 오래 끓이면 다른 구조로 변하는 성분이나 함량이 감소하는 성분들이 있기 때문이다. 그래서 적당한 시간을 전탕하는 것이 좋은데 효과적으로 추출하기 위해서는 제대로 만든 음편을 사용하여야 한다.적합한 음편절제 방법은 약재마다 대부분 전통적으로 정해져 내려오고 있는데 여기에는 몇가지의 원칙이 있다.



한약재는 일반적으로 얇은 두께로 절편하는 것이 원칙이다. 얇게 절편할수록 추출이 잘 되기 때문이다. 하지만 약재의 재질에 따라 얇게 썰 수 있는 것이 있고 그렇지 못한 것이 있다. 재질이 치밀하고 딱딱한 약재는 얇은 절편이 가능하기 때문에 두께 1~2㎜ 정도의 ‘박편(薄片)’으로 만든다. 예를 들면 오약(烏藥), 빈랑(檳 ), 당귀(當歸), 백작약(白芍藥), 목통(木通) 등이 있다.



재질이 푸석푸석하여 부서지기 쉽거나 절편할 때 가루가 많이 생기는 약재는 박편으로 만들 수 없다. 이 때는 박편보다 두꺼운 두께 2~4㎜ 정도의 ‘후편(厚片)’으로 만든다. 예를 들면산약(山藥), 천화분(天花粉), 복령(茯 ), 감초(甘草), 황기(黃 )등이 있다.



그런데 인삼(人蔘), 감초(甘草), 길경(桔梗), 황기(黃 ), 사삼(沙參) 등 일부 뿌리약재는 관습적으로 길이 방향에서 약 45°정도 빗겨 잘라 ‘사편(斜片)’으로 만든다. 사편은 후편과 비슷하게 두께 2~4㎜ 정도로 한다. 사편을 하는 가장 큰 이유는 오랜 옛날부터 관습적으로 이렇게 써 왔다는 것이지만, 추출도 잘 되게 하고 약재의 특징을 잘 나타내게 함으로써 감별하기 쉽게 하기 위한 목적도 있다. 또 이렇게 하면 외형이 보기 좋고 절단하기도 편하기 때문이다.



진피(陳皮), 황백(黃柏), 하엽(荷葉), 비파엽(枇杷葉) 등 나무껍질이나 잎사귀 종류는 일정한 너비의 ‘사(絲)’로 만든다. 너비 2~3㎜로 가늘게 절단한 것을 ‘세사(細絲)’라고 하고 너비 5~10㎜ 정도로 두꺼운 것을 ‘관사(寬絲)’라고 한다.



마황(麻黃), 목적(木賊), 형개(荊芥), 박하(薄荷), 익모초(益母草) 등과 같이 전초, 가는 가지, 가는 뿌리약재는 일정한 길이로 짧게 자르는 것이 유효물질 추출에 효과적이다. 이 형태를 ‘단(段)’이라고 하며 길이 10~15㎜ 정도가 적당하다.





주증(酒蒸)과 같이 포자를 요하는 약재들은 절제할 때에 일정한 사방 1㎤ 정도의 괴나 편으로 만드는 것이 좋다. 예를 들면 대황, 하수오 등이 있다.

이 외에 송절(松節), 소목(蘇木), 영양각(羚羊角), 서각(犀角), 녹각(鹿角) 등 목질류의 약재, 동물 각질류, 골격류의 약재는 그 목적에 따라 약에 넣을 때 분별절제하여 두께 1㎜ 이하의 극박편, 세말 또는 불규칙한 소괴로 만드는 경우도 있다.



광물성 약재, 동물의 뼈, 조개껍질 등은 재질이 딱딱하기 때문에 빻아서 음편으로 만든다. 대개 분말의 크기는 직경 2~3㎜로 하는데, 이를 세칭 ‘추말’이라고 한다. 재질이 딱딱하고 잘 부서지는 뿌리줄기(根莖), 덩이줄기(塊莖), 덩이뿌리(塊根), 열매(果實), 종자(種子) 약재들도 빻아서 분말로 만든다. 특히 종자류 약재는 껍질이 왁스로 쌓여 있으므로 유효성분이 잘 추출되지 않아서 빻아서 쓰는 것이 좋다. 분말은 일정한 규격의 체로 걸러서 크기가 일정하게 하는 것이 효과적이다.



현재 유통되는 한약재 음편들은 이 원칙에 따라 만들어지지 않은 것들이 꽤 있다. 효과적인 질병 치료를 위해서는 우수한 한약재를 사용해야 하는 것은 주지의 사실이지만 같은 한약재라고 하더라도 정선된 음편을 사용하는 것 역시 중요하다. 다음에는 한약재의 건조 방법 등 음편을 만드는 과정에 대하여 알아보기로 한다.