코로나19 폐손상 유발하는 단백질 발견

[한의신문=민보영 기자] 국내 연구진이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 환자 몸에서 과한 면역물질을 만들어 폐손상을 일으키는 단백질을 발견했다.

한국생명공학연구원 노화제어전문연구단 서영교 박사팀은 몸속 지방 합성을 조절하는 단백질인  ‘체내 지방 생합성 조절 단백질(SREBP)’이 코로나19 감염 환자에게 사이토카인 폭풍을 일으켜 폐 손상을 유발한다고 22일 밝혔다. 사이토카인은 몸 속 면역물질이 과다 분비돼 정상 세포를 공격하는 현상으로, 급성 호흡곤란과 다발성 장기부전 등을 일으킨다.

연구팀에 따르면 SREBP는 간 등의 몸 속 조직에서 콜레스테롤 조절과 선천적인 면역반응에 관여하는 핵심 물질이다. 연구팀은 코로나19 환자의 혈액에서 이 단백질이 활성화하는 수준을 모니터링해 사이토카인 방출, 혈관 파괴 등과 밀접한 관련이 있다는 증거를 확인했다. 관찰 결과 일부 SREBP는 바이러스에 감염된 후 체내에서 독소 역할을 해 코로나19 환자에게 사이토카인 폭풍을 일으키는 것으로 나타났다.

연구팀은 SREBP가 혈액에 분비되는 동향을 감시해 코로나19 환자의 치료, 진단 등에 사용할 수 있을 것으로 전망했다.

서영교 박사는 “이번 연구 결과는 코로나19에 따른 급성 폐손상 등을 진단·치료할 수 있는 표적을 개발하는 데 도움이 될 것”이라며 “계절 급성 감염증 질환이나 노인성 대사 불균형 질환 등의 치료제 개발에도 기여할 수 있을 것으로 보인다”고 말했다.

이번 연구 결과는 국제학술지 ‘시그널 트랜스덕션 타깃 테라피’ 최근호 온라인판에 게재됐다.