원격진료는 코로나 감염에 대한 일차진료의 새로운 대안 모델

본란에서는 지난 9일 ‘South China Morning Post’에 게재된 우석대 한의대 장인수 학장의 기고문 전문을 소개한다.<편집자주>

우리는 2차 대전 이후 경험해 본적이 없는 수준의 재난을 마주하고 있으며, 코로나19로 인해, 각국의 보건의료 정책은 시험대에 올라있다. 

이 같은 재난 상황에서는 대규모 병원 진료가 전면에서 핵심 역할을 한다. 그러나 전면 전투의 이면에서는 지역 병원 케어와 같은 소규모 대응 역시 매우 중요하다. 

하지만 D 레벨의 방호복을 착용하고 일하는 대형병원의 의료진이 움직이는 대부분의 현장에서, 작은 규모의 의원들이 도울 수 있는 일은 거의 없다. 일차의료 의사들은 이 싸움에서 배제되어 있다. 

한국에서는 코로나 확진 환자가 의료기관을 방문하게 되면, 의료기관은 소독을 위해 즉시 폐쇄되며, 의사와 간호사, 다른 근무자들은 모두 검사를 받은 뒤 14일간 자가 격리를 해야 한다. 이 같은 현실에서 어떤 의사가 코로나 바이러스 환자를 치료하려고 할 수 있겠는가? 

그러다보니, 코로나 확진을 받고 자가 격리에 들어간 환자들 중에서 고혈압과 같은 만성 질환이 있는 경우에는 처방전을 받으러 병원에 방문할 수 없는 상황이다. 때문에 한국 정부는 오랫동안 미뤄왔던 원격진료를 일시적으로 허용하였다. 

이참에 한국 한의사들은 대구와 서울에서 원격진료센터를 열었으며, 자가 격리된 코로나 경증 환자들을 대상으로 무료 진료를 시작하였다. 환자의 vital sign 자가 보고와 스마트폰의 동영상, 자기체크설문지 등을 토대로 이루어졌다. 

지난 3월 9일에 문을 연 원격진료센터(코로나19 한의진료 대구 전화상담센터)는 한달이 되지 않아 1,500명 이상을 진료했으며, 한국 전체 코로나 환자들의 14% 이상을 진료하였다. 또한 상담을 통해서 중증으로 악화되는 과정에 있는 환자가 발견되어 병원 응급처치를 받도록 도운 사례도 있었다. 

코로나 바이러스가 급격하게 증가한 상황에서 대다수를 차지하는 경증환자를 대상으로 하는 경우에 원격진료는 일차의료 의사들이 코로나와의 싸움에서 적극적인 역할을 할 수 있도록 도와준다. 

세계보건기구(WHO)와 국가 보건담당자들은 서둘러 원격진료의 매뉴얼을 개발하고, 준비하시길 바란다. 어느 나라이든, 환자가 폭발적으로 증가하게 되면 지금의 대규모 전쟁 전략으로는 케어 할 수 없으며, 그 때가 되면 일차 진료의 힘을 빌릴 수 밖에 없는 것이다. 

그러나 대부분의 나라는 준비가 되어 있지 않다. 상황이 더 나빠지게 되면, 이미 늦은 것이다. 나는 원격진료가 코로나 감염에 대한 일차진료의 새로운 대안 모델이 될 것이라고 믿는다.