코로나19, 3단계 걸쳐 뇌 공격한다!

[한의신문=김태호 기자] 코로나19가 뇌를 공격한다는 연구 결과가 나왔다.

메디컬 익스프레스(MedicalXpress)는 미국의 저명한 신경과학자인 마지드 포투히 박사가 ‘코로나19가 뇌 신경계에 미치는 영향’이라는 주제의 연구 결과를 발표했다고 지난 11일 보도했다.

이 연구결과에 따르면 코로나19는 뇌를 3단계로 공격하며 1단계 공격은 코와 구강의 상피세포(epithelial cell)에서 시작돼 일시적인 후각과 미각 장애로 나타난다.

이어 2단계에서는 염증이 폭발하는 이른바 ‘사이토카인 폭풍(cytokine storm)’을 유발한다. 특히 염증 폭발은 폐에서 시작돼 혈관을 통해 신체의 모든 기관으로 퍼져나가면서 혈전을 형성, 크고 작은 뇌졸중을 일으키는 것으로 확인됐다.

3단계에서는 ‘사이토카인 폭풍’이 가속화되면서 뇌의 검문소 역할을 하는 혈뇌장벽(blood-brain barrier)이 무너지고 이와 함께 혈액 속의 염증 표지(inflammatory marker)들과 바이러스 입자들이 뇌를 침범해 경련, 착란, 혼수(coma), 뇌병증(encephalopathy)을 일으킨다.

코로나19 환자들은 상당수가 발작, 착란, 현기증, 마비, 혼수 등 여러 형태의 뇌 기능 장애를 보이는 만큼 인지기능 저하, 주의력 결핍, 뇌에 안개가 낀 것 같은 ‘브레인 포그(brain fog: 멍 때림)’가 나타나는지를 지속해서 살펴봐야 한다고 포투히 박사는 말했다.

또한 그는 코로나19 환자는 처음엔 대부분 뚜렷한 신경학적 증상이 나타나지 않으나 일부 환자는 고열, 기침, 호흡곤란 같은 전형적인 코로나19 증상이 나타나기 전에 신경학적 증상이 먼저 오기도 한다고 했다.

그는 코로나19에서 회복된 환자들에게 “일단 퇴원하기 전에 뇌 MRI 검사를 받아볼 필요가 있다”며 “회복된 후에는 규칙적 운동, 심혈관 건강에 도움이 되는 식사, 스트레스 해소, 수면 개선 등을 통해 뇌의 활력을 회복하고 후유증을 차단하는 노력이 필요하다”고 강조했다.